Brown verwacht geen wrok: 'Weet zeker dat ze elkaar de hand zullen schudden'

De coureurs van McLaren staan met afstand bovenaan in het kampioenschap. Oscar Piastri is de leider in het kampioenschap met 216 punten en teamgenoot Lando Norris staat achter hem met een verschil van slechts vijftien punten. Het gat tot de nummer drie, Max Verstappen, is door de crash in Oostenrijk opgelopen tot 46 punten en de Nederlander kan de hete adem van George Russell bijna voelen, want de Mercedes-coureur is ingelopen tot een verschil van slechts negen punten. Al met al zit McLaren dus in een zeer comfortabele positie, ook bij de constructeurs, waar ze een voorsprong van meer dan tweehonderd punten hebben op de nummer twee.

De McLaren-coureurs kregen een duidelijke opdracht mee van Brown en Andrea Stella: ze mogen hard tegen elkaar racen, zolang ze het maar netjes houden. Het ging tot nu toe slechts één keer mis, toen Norris Piastri wilde inhalen in Montréal en zelf in de muur belandde. In Oostenrijk kwam de Brit echter sterker terug en pakte hij niet alleen de zege, maar wist hij poleposition te pakken met meer dan een halve seconde voorsprong op Charles Leclerc, die P2 pakte. Brown gelooft dan ook dat de papaya rules prima werken en zullen blijven werken.

De grote voorsprong bij de constructeurs verandert helemaal niets aan deze regels, benadrukt Brown in Groot-Brittannië. ‘Nee, het zijn dezelfde regels’, vertelt de Amerikaan aan onder andere Motorsport.com. ‘Race hard tegen elkaar, race netjes tegen elkaar en probeer zoveel mogelijk punten te pakken’, luidt de simpele opdracht aan de Brit en de Australiër, die, als de auto blijft presteren zoals ze nu doet, enkel elkaar als directe rivaal hebben voor de titel.

Brown heeft genoten van het gevecht tussen de twee coureurs op de Red Bull Ring, dat uiteindelijk uitpakte in het voordeel van Norris. ‘Het was erg spannend. Het was een geweldige race’, laat hij merken enthousiast te zijn. De coureurs deden daar ook precies wat de Amerikaan graag van ze ziet, namelijk het uitvoeren van de papaya rules. ‘Ze raceten heel hard tegen elkaar, heel netjes’, zegt de tevreden CEO van McLaren. ‘Ik denk dat iedereen daar naar uitkeek, eindelijk dat epische gevecht’, voegt hij eraan toe.

Brown was zelf niet aanwezig in Spielberg, maar heeft wel genoten van de race. Hij vond de strijd tussen zijn twee coureurs ook erg spannend. ‘Natuurlijk is het altijd een beetje nagelbijten als je twee auto's dicht bij elkaar hebt, maar ik vond dat ze het geweldig deden, het was een geweldige race en het was mooi om te zien’, komt hij haast woorden van lof tekort.

Menig vriendschap of goede relatie als teamgenoten hield niet stand vanwege een titelstrijd, zoals bijvoorbeeld in het geval van Lewis Hamilton en Nico Rosberg. Brown weet zeker dat zijn coureurs nooit zoiets zal overkomen. ‘Ik vind de relatie die ze hebben fantastisch. We hebben veel tijd en moeite gestoken in het opbouwen van ons team en de chemie binnen het team, en dat begint bij de coureurs’, benadrukt hij dat het team een actieve rol heeft gespeeld bij het tot stand brengen van een positieve relatie tussen Norris en Piastri.

Brown noemt Canada als voorbeeld van hoe goed de coureurs met elkaar door één deur kunnen. ‘Ik denk dat je wel hebt gezien hoe ze Canada hebben aangepakt, hoe ze zich hebben gedragen en ik zie geen reden waarom ze niet tot aan het einde een grote strijd kunnen leveren’, stelt de CEO. ‘Moge de beste winnen en ik weet zeker dat ze elkaar de hand zullen schudden en elkaar zullen feliciteren. Natuurlijk willen ze allebei winnen, maar ik zie geen reden waarom ze, gezien hun persoonlijkheden en de manier waarop ze racen, geen goede teamgenoten kunnen blijven’, sluit Brown optimistisch af.