Column | Norris is geen Verstappen, maar zette de knop om en pakte terecht de titel

Norris begon het seizoen eigenlijk ijzersterk in Australië, want hij won een kletsnatte race in Melbourne. Hierna ging het echter even bergafwaarts voor de McLaren-coureur, want hij had overduidelijk moeite met de MCL39. Norris maakte onnodige foutjes in de kwalificatie, waardoor hij in de race te veel goed moest maken. Zijn teamgenoot Oscar Piastri pakte dan ook al snel de leiding in het wereldkampioenschap.

Niet alleen in 2025 zagen we hoe Norris onnodige foutjes maakte onder druk. Kijk bijvoorbeeld naar de Grand Prix van São Paulo 2024. De Brit was op Verstappen aan het jagen in het wereldkampioenschap, en tijdens de race zou hij een ideale kans krijgen. Verstappen moest namelijk vanaf de zeventiende plek vertrekken, terwijl Norris de poleposition had verzilverd. Daarmee leek hij flink te kunnen inlopen op de Nederlander.

Verstappen kende echter een geweldige race. De Red Bull Racing-coureur kwam razendsnel vanaf de zeventiende plek, terwijl Norris juist geen goede zondag kende. Hij maakte meerdere foutjes gedurende de race, zo schoot hij rechtdoor bij de herstart van de race, waardoor hij cruciale plaatsen verloor. Verstappen won de race, terwijl Norris dus terugviel naar een pijnlijke zesde plek.

Dit soort resultaten bleven bij menig mens plakken, want op het moment dat het er echt toe deed, liet Norris het afweten. Dit paste dan ook precies bij wat er gebeurde aan het begin van 2025. Norris had voor het eerst vanaf het begin van het jaar een dominante bolide. Dit leek hem met vlagen te veel te worden, want hij liet veel punten liggen op onnodige wijze. Hij kon dan ook op flink wat kritiek rekenen over de manier waarop hij te werk ging.

Na de zomerstop leek het er dan ook op dat Piastri richting de wereldtitel ging cruisen, want de Australiër had een aanzienlijk gat na de Grand Prix van Nederland. Norris viel in deze race uit met technische problemen. Piastri verkeerde nog altijd in goede vorm, maar toch sloeg het snel om in de strijd om het kampioenschap. Verstappen en Red Bull leken het lek boven te hebben met de RB21, waardoor het kampioenschap er ineens compleet anders uit ging zien.

Verstappen liep snel in, maar ook bij Norris leek er een knop om te gaan. Na de Grand Prix van Singapore leek het beest aangewakkerd in Norris, want hij liet onder grote druk zien waartoe hij in staat is. Hij leverde in Mexico een nagenoeg perfect weekend af, want hij won met een marge van meer dan 30 seconden. En dat in het heetste moment van de strijd, want Verstappen had het weekend ervoor gedomineerd in Austin.

Piastri leek te kraken onder de kampioenschapsdruk, maar Norris leek er voor het eerst in zijn loopbaan door te excelleren. In Brazilië bevestigde hij nog maar eens dat hij klaar was om zich te vestigen tussen de kampioenen, want ook hier produceerde hij een geweldig weekend. Norris was namelijk ijskoud: poleposition, sprintoverwinning, raceoverwinning. Hij leek snel af te stevenen op de titel.

Toch kwam er weer een extra dimensie in dit kampioenschap, want na Las Vegas leek Norris de titel zo goed als binnen te hebben, totdat McLaren gediskwalificeerd werd. Verstappen kwam hierdoor snel dichtbij, maar Norris wist wat hem te doen stond. Hij werd vierde in Qatar na een moeilijke zondag, maar toch had hij nog alles zelf in de hand voor de race in Abu Dhabi.

Veel mensen zeiden dat Norris hoe dan ook in de fout zou gaan tijdens dit weekend, maar laten we eerlijk zijn: we hebben Norris 2.0 gezien in de slotfase van het jaar. Ook in Abu Dhabi was hij stoïcijns. Geen grote fouten onder druk, precies gedaan wat hij moest doen, en daarmee een terechte wereldkampioen. De prestaties van Verstappen staan natuurlijk buiten kijf, maar de manier waarop Norris de druk aan de kant heeft gezet in de laatste races is best wat bewondering waard.

Norris is natuurlijk niet de killer die je bijvoorbeeld ziet in de vorm van Verstappen, maar hij heeft wel het maximale uit zichzelf gehaald op de momenten dat het er echt toe deed. Het is misschien even wennen, maar Norris heeft laten zien dat hij wel degelijk over de juiste kwaliteiten beschikt. Of hij die lijn door kan trekken? Dat zien we in 2026.