Alonso is miljoenen waard, concurrent reageert op meesterzet: 'Hij kent de trucjes nog steeds'

Alonso was een van de absolute uitblinkers op het Yas Marina Circuit. De Spanjaard reed in de kwalificatie de zesde tijd, en was daarmee best of the rest achter McLaren en de kopmannen van Red Bull Racing, Ferrari, en Mercedes. Aston Martin beschikt echter niet over een snelle auto in de races en de verwachting was dan ook dat Alonso terug zou vallen. Dat gebeurde niet: Alonso kwam weliswaar op grote achterstand als zesde over de streep.

Esteban Ocon zat de 44-jarige op de hielen in Abu Dhabi en was duidelijk sneller, maar kon Alonso niet meer inhalen. 'Ik ben erg blij om het seizoen zo te kunnen afsluiten, maar het heeft toch een bittere nasmaak, omdat we de laatste tien races eigenlijk zo sterk hadden moeten zijn', zo baalt de Fransman in gesprek met de internationale media van het feit dat Haas achter Aston Martin op de achtste plek eindigde.

Ocon mag daarvoor ook in de spiegel kijken. De Fransman pakte sinds de zomerstop maar elf punten in zijn snelle auto, waarvan zes in Abu Dhabi, terwijl rookie Oliver Bearman vaak vooraan terug te vinden was en 33 punten verzamelde. Als Ocon in de buurt van de prestaties van zijn jonge teamgenoot was gekomen, was Haas twee plekken hoger geëindigd en had het Amerikaanse team bijna 20 miljoen dollar meer prijzengeld ontvangen. 'Het doet pijn dat we een betere plek in het constructeurskampioenschap zijn misgelopen.'

De Haas-coureur is juist van mening dat het probleem in de eerste seizoenshelft zat. 'We konden Aston Martin hier niet verslaan, maar we hadden eerder in het seizoen al meer punten moeten pakken. Dit was een hele sterke race', concludeert hij na zijn zevende plek. 'Ik denk dat we veel snelheid hebben laten zien, het bandenmanagement was goed, en ik had een paar mooie inhaalacties. Het was fijn om te kunnen vechten en te kunnen strijden tot de laatste ronde en weer aansluiting te vinden vooraan.'

Ocon hoopte Haas in Abu Dhabi nog aan de zevende plek bij de constructeurs te helpen, maar hij stuitte in de slotfase op een 44-jarige coureur met een brede auto. 'Hij was gewoon te sterk. Hij was ontzettend goed aan het managen in het krappe gedeelte', lacht Ocon als een boer met kiespijn. Alonso haalde wel het trucje uit dat iedereen bij Max Verstappen verwachtte en hield in de laatste sector juist in.

Alonso laadde daar de batterij flink op, en ging er daarna weer vandoor. 'We zaten allemaal achter hem vast en dan pushte hij in de volgende vier bochten weer hard, waardoor er telkens een groot genoeg gat ontstond om ons achter zich te houden', aldus de Fransman, die in het verleden bij Alpine met Ocon samenwerkte. 'Fernando kent de trucjes nog steeds. Het is irritant, maar hij is ongelofelijk.'

'Hij is een legende in wiel-aan-wiel-gevechten', gaat Ocon verder over Alonso. 'We waren niet snel genoeg om hem echt aan te vallen, maar het is fijn om het kampioenschap op zo'n manier te eindigen, en het is gaaf om op deze manier een basis te leggen voor volgend jaar.' De reglementen gaan nu volledig op de schop, zowel qua motoren als qua chassis. Dat kan voor grote veranderingen in de pikorde zorgen.