De Vries blikt terug op zijn korte F1-avontuur: 'Uiteraard deed het pijn'

Het was een harde klap voor De Vries na tien races in de Formule 1: De Nederlander moest toen het veld ruimen en zijn AlphaTauri-stoeltje afstaan aan Ricciardo. Daarmee kwam er vroegtijdig een einde aan de langgekoesterde F1-droom van de Nederlander. De Vries zegt nu zelf dat hij het ondertussen een plekje heeft kunnen geven. 'Ik denk dat ik het al snel goed heb kunnen relativeren', onthult De Vries aan De Telegraaf. 'Ik kan wel in een hoekje gaan zitten huilen, maar daar wordt niemand beter van. Uiteraard deed het pijn. Dat lijkt me niet zo gek. Maar iedereen beleeft goede en moeilijkere tijden. En ja, ook pijn hoort bij het leven.'

Tegen het einde van zijn F1-carrière kreeg De Vries steeds meer met kritiek op zijn prestaties te maken, niet in de laatste plaats van Red Bull-adviseur Helmut Marko. De Nederlander probeerde alle negativiteit zo goed als het kon buiten te houden, maar kreeg wel wat mee van de geruchten dat hij snel vervangen zou worden door Ricciardo. 'Ik kan tegelijkertijd ook niet zeggen dat de beslissing als een totale verrassing kwam. Ik ben niet naïef. Of het eerlijk of rechtvaardig is, dat is voor mij eigenlijk totaal irrelevant. Ik koester ook helemaal geen wrok richting Helmut Marko of richting Daniel Ricciardo of zijn tijdelijke vervanger Liam Lawson. Dat is part of the business. Ik ben heel dankbaar voor de kans die ik heb gekregen.'

Toen in 2022 bekend werd dat De Vries voor AlphaTauri zou gaan rijden, werd de Nederalnder gelijk gebombardeerd tot teamleider. De verwachtingen waren daardoor gelijk hooggespannen, misschien iets te hoog, maar De Vries neemt dat zijn oude F1-team niet kwalijk. 'Uiteindelijk denk ik dat ik daar niet helemaal op mijn plek was, op dat moment. Het werkte gewoon niet. Formule 1 is iets waar ik zólang van heb gedroomd en dan stopt het ook weer zó snel. Dat is een enorme teleurstelling. Maar het hoort bij het leven en ook een beetje bij de sport. Dat klinkt misschien heel rationeel, maar zo sta ik er echt in. Ik omarm de dingen die nu weer op mijn pad zijn gekomen.'

Eén van de dingen die weer op het pad van De Vries is gekomen, is een rentree in de Formule E. De Nederlandse coureur rijdt in 2024 voor Mahindra Racing, en heeft zin om weer aan de slag te gaan in de autosport. 'Als je als jonge rijder opgroeit, is de Formule 1 je enige doel. Het kroonjuweel van onze sport. Maar ik heb geleerd en me gerealiseerd dat er meer is dan dat', zegt De Vries. 'Persoonlijk heb ik enorm veel plezier gehad in de Formule E en in het WEC, dus daar kijk ik nu enorm naar uit. Autosport is meer dan Formule 1, al snap ik dat het grote publiek het misschien anders ziet.'

Hoewel de Nederlander eerlijk toegeeft dat hij 'de eerste Formule 1-weekenden na mijn vertrek niet heb bekeken', blijft autosport 'mijn passie en mijn leven.' De coureur analyseert daarom ook alvast zijn kansen met zijn nieuwe team in de Formule E dit jaar. 'Het is niet zo dat we dit jaar ineens gaan meedoen om het kampioenschap, maar er zit zeker potentie in het team en in de organisatie. In 2025 veranderen de auto’s weer en binnenkort zullen ze al flink gaan testen en ontwikkelen. Hopelijk kunnen we dit seizoen de basis leggen en volgend jaar verdere stappen zetten. We zitten als team in een opbouwende fase en zo sta ik er zelf ook in, als een samenwerking voor de langere termijn.'