F1 Live 14.00u | Tweede vrije training Grand Prix van Azerbeidzjan

Hoewel we het ene stratencircuit inruilen voor het andere stratencircuit, is er een wereld van verschil tussen Monaco en Baku. Waar inhalen onmogelijk is in Monte Carlo én de krappe bochten je om de oren vliegen, is het Baku City Circuit totaal anders. Het enorm lange rechte stuk is de blikvanger van de baan, terwijl er ook zeer krappe bochtensecties zijn. Vooral bocht 8 is een bekende. Die knik is enorm krap, schaaft de muur van een kasteel en bleek al eens het Waterloo voor een aantal coureurs. Onder meer Charles Leclerc en Robert Kubica verslikten zich in 2019 in de enorm krappe knik.

Maar vergeet 2019. Het is namelijk 2021 en alle ogen zijn wederom gericht op Red Bull Racing en Mercedes. Max Verstappen is voor het eerst in zijn carrière de WK-leider in de Formule 1 en de voorsprong van vier punten die hij heeft op runner-up Lewis Hamilton hoopt hij uiteraard uit te kunnen breiden. De Brit was nergens te bekennen in Monaco, werd ook slechts zevende, maar hoop terug te slaan op een baan die Mercedes ongetwijfeld beter ligt. Lukt hem dat?

In de eerste vrije training werd in ieder geval al duidelijk dat Red Bull vermoedelijk de zaakjes ook dit weekend weer op orde heeft. De Oostenrijkse renstal wist Verstappen in de RB16B op de eerste plek te zetten, ondanks dat hij meerdere keren in de weg werd gezeten, terwijl Sergio Perez de op drie na snelste tijd van de sessie klokte. De twee Red Bull-heren werden gespleten door twee Ferrari's, Leclerc en Carlos Sainz hebben met de SF21 een bolide tot hun beschikking die ook op Baku City Circuit prima lijkt te presteren.

Mercedes moet terugkomen van het tegenvallende resultaat van twee weken geleden, maar dit leek in de eerste sessie nog niet helemaal te lukken. Lewis Hamilton sloot de sessie af op de zevende plek, op circa zeven tienden van de snelste tijd van Verstappen. Teamgenoot Valtteri Bottas had nog minder pace, op meer dan anderhalve seconde bevond de Fin zich na VT1 op P10.

Daarmee is echter niet alles gezegd. Teams die met toeval gebruik kunnen maken van een slipstream winnen zo enkele tienden, terwijl ook over de motorstanden en brandstofniveaus weinig bekend is. Dat Mercedes niet lekker voor de dag kwam in de eerste sessie hoeft dus zeker niet te betekenen dat dit wederom een zwaar weekend voor ze wordt. Wel lijkt het aan de top van het veld spannend te worden. Naast Ferrari oogden ook Daniel Ricciardo (P5 op een halve seconde, red.) en Pierre Gasly (P6 op een halve seconde, red.) sterk.