F1 Live 22:00u | Kwalificatie voor de Grand Prix van Miami

Verstappen was voor het eerst dit seizoen op een lach te betrappen, nadat Red Bull zeven upgrades introduceerde. "De auto voelt meer als één geheel aan", concludeerde Verstappen na de sprintkwalificatie. "Natuurlijk zijn er nog steeds dingen waar we aan werken, maar dit is voor ons een hele positieve stap. In de afgelopen races hadden we een achterstand van meer dan een seconde. Ik zou zeggen dat we dat gat haast gehalveerd hebben. Dat is positief", aldus de Limburger.

In Japan werd Verstappen nog in Q2 uitgeschakeld met een achterstand van anderhalve seconde. In de sprintkwalificatie bedroeg de achterstand nog maar zes tienden. De kopman van Red Bull was wel de enige coureur van zijn team, die tevreden uitstapte. Isack Hadjar klaagde namelijk dat hij totaal geen vertrouwen voelde in de RB22. De kleine Fransman kwam dan ook een volle seconde tekort op zijn teamgenoot.

Red Bull was niet de enige grote winnaar. Ook McLaren en Ferrari hebben een flinke stap vooruit gezet. Lando Norris is altijd sterk in Miami en is nu de eerste coureur die beide Mercedessen in een kwalificatie of race verschalkt heeft. Kampioenschapsleider Kimi Antonelli beperkte de schade wel knap met een tweede plek, nadat hij in de vrije training zijn kwalificatiesimulatie miste vanwege technische problemen.

Oscar Piastri sluit achter Norris en Antonelli aan op de derde startplek, voor Charles Leclerc en Verstappen. De Limburger houdt daarmee twee coureurs van de topteams achter zich: George Russell en Lewis Hamilton. Gianpiero Lambiase hoopt echter dat er meer in het vat zit voor Verstappen. "Over het algemeen is het wel een hele goede dag voor ons. Het is een goede start, maar hier stoppen we niet. We willen hier vannacht juist op voortborduren", deelde de race engineer op vrijdag. Daarmee kruipt Verstappen langzaam richting de podiumplekken.

1. Lando Norris
2. Kimi Antonelli

3. Oscar Piastri
4. Charles Leclerc

5. Max Verstappen
6. George Russell

7. Lewis Hamilton
8. Franco Colapinto

9. Isack Hadjar
10. Pierre Gasly

11. Gabriel Bortoleto
12. Nico Hülkenberg

13. Oliver Bearman
14. Carlos Sainz

15. Liam Lawson
16. Esteban Ocon

17. Sergio Pérez
18. Alexander Albon

19. Valtteri Bottas
20. Fernando Alonso

21. Lance Stroll
Pitstraat: Arvid Lindblad

De sprintrace gaat om 18:00 uur Nederlandse tijd van start. Dat is lokaal in Miami om 12:00 uur, waarbij de temperaturen boven de 30 graden liggen. De baantemperaturen lopen ook flink op, waardoor coureurs moeten oppassen met het oververhitten van de Pirelli-banden in de race die negentien ronden duurt. Later op de dag begint de hoofdkwalificatie om 22:00 uur, als het nog warmer is in Miami.

Een goede startplek veroveren is cruciaal, want de kans is groot dat de Grand Prix op zondag beïnvloed zal worden door de regen en onweersbuien. De FIA gaat vandaag nog de mogelijkheden bekijken om de start van de hoofdrace naar voren te verschuiven om de ergste onweersbuien mis te lopen. Toch is de kans op regen en Safety Car-periodes groot, waarbij het belangrijk is dat je een goede startplek hebt.

McLaren wist te doen wat het moest doen en behield de leiderspositie. Norris reed met redelijk gemak negentien ronden aan de leiding. Piastri profiteerde van een slechte start van Antonelli en nam al snel plek twee in. Leclerc deed dit kunstje na en ging ook aan de Italiaan voorbij, al was dit niet zonder onderlinge irritaties, want de Monegask vond dat de Mercedes-coureur bewoog onder het remmen.

Antonelli wist zijn vierde plek te behouden, maar kreeg wel een tijdstraf van vijf seconden voor track limits, waardoor hij terugviel naar de zesde plek. Russell en Verstappen profiteerden en mochten doorschuiven naar de plekken P4 en P5. De Nederlander had op zijn beurt een gevecht met Hamilton, die uiteindelijk nog achter Antonelli op P7 eindigde. De viervoudig wereldkampioen was wel enigszins geïrriteerd dat hij door een incident met de Brit een seconde of vier verloor, en dus een kans om Russell aan te vallen.

McLaren reed een sterke kwalificatie voor de sprintrace en hoopt uiteraard dit over te doen voor de hoofdrace, waarvan nog niet helemaal zeker is dat deze doorgaat. Toch is ook Ferrari ervan overtuigd dat het nog kansen heeft op een plekje op de voorste startrij. Ze zijn daarin niet alleen, want Antonelli vermoedt dat er bij de Zilverpijlen ook nog wel wat extra’s in de tank zit. Zal Norris het kunstje van de vrijdag nog eens overdoen, of weten zijn rivalen hem te snel af te zijn?