Formule 1-baas wuift kritiek op nieuwe regels weg: "Fabrikanten dachten dat dit de enige manier was"

Domenicali benadrukt dat de context van deze reglementswijziging niet vergeten mag worden. De basis voor de nieuwe generatie auto’s en krachtbronnen werd jaren geleden gelegd, in een periode waarin fabrikanten massaal dachten dat de toekomst vooral in verdere elektrificatie lag. Inmiddels is de autowereld volgens hem alweer deels opgeschoven richting hybride motoren en verbrandingsmotoren op duurzame brandstoffen. Daarmee is het speelveld veranderd, maar dat betekent volgens Domenicali niet dat de sport de gemaakte keuzes zomaar moet afschrijven.

Volgens Domenicali maakt de enorme groei van de Formule 1 juist duidelijk hoe sterk de sport er momenteel voorstaat. “De status van het kampioenschap, de status van de Formule 1, het verlangen om groot te denken, is fantastisch. We hebben nog nooit in zo’n ongelooflijke positie gezeten”, zegt hij. Daarmee wil hij duidelijk maken dat de discussie over het reglement heel anders zou worden gevoerd als de sport er minder goed voor had gestaan. Nu overheerst volgens hem vertrouwen, en dat merkt hij ook in de manier waarop alle betrokken partijen met het dossier omgaan.

“Als we vandaag niet in deze positie hadden gezeten, dan zou de situatie waar we nu mee te maken hebben totaal anders zijn bekeken, met grote vraagtekens en grote twijfels”, vervolgt Domenicali. Die twijfels zijn er volgens hem nu juist veel minder, omdat de Formule 1 kan bouwen op een stabiele basis. Tegelijk erkent hij dat de sport wel degelijk met politieke gevoeligheden te maken heeft. Volgens de Italiaan is het vooral zaak om kalm te blijven en voorbereid te zijn op meerdere scenario’s, afhankelijk van hoe de wereld en de auto-industrie zich verder ontwikkelen.

Daarbij wijst Domenicali ook nadrukkelijk op de bestuurlijke kant van het verhaal. Binnen de Formule 1 worden grote beslissingen immers niet door één partij genomen, maar door een samenspel van de FIA, de commerciële leiding en de teams. “We moeten ons realiseren dat het bestuur van onze sport niet bij één partij ligt. Het is de FIA, wijzelf, de teams enzovoort”, legt hij uit. Juist daarom vindt hij het belangrijk om te benadrukken waarom deze ingrijpende wijziging jaren geleden gezamenlijk in gang werd gezet.

De aanleiding lag volgens hem vooral bij de wensen van fabrikanten, die destijds sterk aanstuurden op een fiftyfifty-verdeling tussen verbrandingskracht en elektrische aandrijving. “Vijf jaar geleden, en het lijkt inmiddels vijftig jaar geleden, dachten fabrikanten dat de enige manier om vooruitgang te boeken in de autosport was om op 50-50 of elektrisch uit te komen”, zegt Domenicali. Dat was volgens hem het echte startpunt van de huidige regels. De stap richting 2026 is daardoor zo groot geworden, juist omdat het hier niet om een kleine aanpassing ging, maar om een fundamentele koerswijziging.

Toch ziet Domenicali ook al duidelijke positieve effecten van het nieuwe pakket op de races zelf. “Ik zie een ongelooflijk positief resultaat vanuit de grotere fanbase als het gaat om het effect op het racen”, zegt hij. Daarmee geeft hij aan dat de bredere achterban enthousiast reageert op wat er tot nu toe op de baan te zien is. Tegelijkertijd neemt hij de kritiek wel serieus, vooral op onderdelen waar de pure essentie van de sport volgens kenners en liefhebbers geraakt wordt. Met name de kwalificatie ligt momenteel onder een vergrootglas.

Juist op dat punt toont Domenicali begrip voor de meer traditionele fan. “Als puristen zouden wij zeggen dat de kwalificatie altijd de plek is geweest waar de coureur zo hard mogelijk moet pushen, om te zien waar echt de fysieke limiet van de auto en de rijder ligt”, legt hij uit. Volgens de Formule 1-CEO wordt er daarom de afgelopen weken intensief samengewerkt met coureurs, teams en de FIA om te bekijken welke aanpassingen nodig zijn, zonder de kern van het project meteen los te laten.