Hamilton trakteert Verstappen op complimenten: 'Hoe staat Max 12 punten achter?!'

McLaren beschikt in 2025 over de beste auto. Daar is eigenlijk iedereen het wel over eens. Het verschil in het constructeurskampioenschap is dan ook enorm. McLaren tikte in Qatar de grens van de 800 punten aan, terwijl Red Bull Racing op een derde plek staat met 426 punten. Gezien die stand is het haast ondenkbaar dat Verstappen nog tussen beide McLaren-coureurs als kanshebber op de titel naar Abu Dhabi afreist. Toch is het zo.

Hamilton staat ver achter Verstappen op de zesde plek en moest even vrezen dat hij in het kampioenschap terug zou vallen tot achter vervanger Kimi Antonelli, totdat de Italiaan een fout maakte. Met twee achttiende plaatsen in de kwalificaties maakte Hamilton een van zijn slechtste weekenden ooit mee. Op zondag kwam de Ferrari-coureur als twaalfde over start/finish, waarbij hij net niet op een ronde werd gezet door racewinnaar Verstappen, die in de laatste ronden nog flink inhield om lekke banden te vermijden.

Als de 40-jarige Brit na de race bij de media komt, wordt duidelijk dat hij nog niet weet wat de situatie in het kampioenschap is. Lando Norris kreeg in Las Vegas en Qatar twee kansen om de strijd definitief te beslissen, maar slaagde daar niet in. 'Hoe ver staat Oscar nu achter?' vraagt Hamilton als hem gevraagd wordt wat zijn gedachten zijn over de titelstrijd. Oscar Piastri startte vanaf poleposition en leek de ideale kans te krijgen om hard in te lopen op Lando Norris.

Hamilton krijgt van de schrijvende pers, waaronder F1Maximaal.nl te horen dat Piastri zestien punten achter Norris staat, maar dat Verstappen nog voor de Australiër staat met een achterstand van maar twaalf punten. Dat komt duidelijk als een grote verrassing voor Hamilton. 'Hoe staat Max nu maar twaalf punten achter?' Hamilton krijgt vervolgens het nieuws dat Verstappen de Grand Prix van Qatar op zijn naam schreef en dat Lando Norris het podium niet haalde. 'Oh, ik had geen flauw idee! Echt waar? Waar is Piastri dan gefinisht?'

Piastri was in Qatar duidelijk de snelste coureur, maar de strategische blunder van McLaren gooide roet in het eten. Verstappen ging er als lachende derde met de hoofdprijs vandoor in Qatar, nadat McLaren de ideale pitstopgelegenheid in ronde 7 liet schieten. Hamilton kreeg daar in de achterhoede weinig van mee en is duidelijk in de veronderstelling dat het hele veld die kans aangegrepen had. 'Meer schermen zouden helpen. Ik kon de race niet zien, maar dat is heel spannend', zo reageert de Engelsman enthousiast. In Qatar staan vooral tribunes op het rechte stuk, waardoor er geen schermen te vinden zijn op de rest van het circuit.

Hamilton is duidelijk onder de indruk van Verstappen na de zeventigste Grand Prix-zege van de Nederlander. 'We weten allemaal dat Max geweldig werk levert. Hij heeft ook de steun van een fenomenaal team, dat kunnen we niet ontkennen', zo prijst hij ook Red Bull. 'Ze hadden de beste auto in de afgelopen vier jaar, maar aan het begin van het seizoen ging het wat minder. Op de een of andere manier zijn ze toch teruggekomen. Dat is heel indrukwekkend.'

Red Bull staat na Qatar 44 punten voor Ferrari en kan dus niet meer ingehaald worden door het Italiaanse team. Met 396 punten staat Verstappen nu ook veertien punten boven Ferrari als constructeur. Hamilton deelt dan ook complimenten uit aan de Limburger. 'Max heeft natuurlijk een geweldige auto mee, maar hij doet er zelf ook ongelofelijke dingen mee.'