Hoe Red Bull Perez omtoverde tot racewinnaar

Sergio Perez wist na zes wedstrijden zijn eerste race voor zijn nieuwe team te winnen. De Mexicaan kwam na een enerverende wedstrijd door de straten van Baku als eerste over de eindstreep, maar hoe heeft Red Bull Racing dit binnen een toch vrij korte periode voor elkaar gekregen? Wat blijkt, achter de schermen is Perez heel erg druk bezig, met intensieve perioden in de Red Bull-fabriek om te zorgen dat hij er op de zondagen bij weet te zitten. Dit intensieve traject werpt blijkbaar zijn vruchten af.

'Ik heb zeker het gevoel dat ik goede progressie geboekt heb. Niet alleen in Baku, maar ook in Monaco', laat Perez weten ten overstaan van de Nederlandse tak van Motorsport.com. Tweemaal versperde een rode vlag in de kwalificatie een goede startpositie voor de nieuwkomer bij Red Bull, maar in de wedstrijd wist hij zich tweemaal goed terug te vechten. In Monaco middels een oppermachtige pitstop-strategie van zijn team, in Baku met een meesterlijke start.

Het toont aan dat Perez langzaamaan op eigen kracht ook wat uit kan halen in de RB16B, maar hoe kan het dat hij plots de rijstijl van de Red Bull onder de knie heeft? Perez biedt inzicht in hoe het team hem helpt op zijn ware niveau te komen in het Oostenrijkse materiaal: 'Ieder weekend begrijp ik meer en na ieder weekend doen we een grondige analyse. Daarnaast doen we veel werk in de fabriek om uit te vogelen wat we beter kunnen doen.'

Perez in de simulator

Perez maakt dus veel uren in de fabriek, waar hij middels een simulator ervaring op kan doen in het materiaal zonder dat er daadwerkelijk een bolide op het circuit staat. Deze simulatoren zijn state of the art en zijn dus een belangrijke methode waarmee Red Bull Perez' ontwikkeling in een stroomversnelling heeft gebracht. Het helpt natuurlijk alleen maar mee dat het team uit Milton Keynes een zeer gretige coureur heeft binnengehaald die dolgraag wil laten zien dat hij zich kan meten met de topcoureurs.

Aan het begin van het seizoen deed het team dit ook al, maar vermoedelijk is het een combinatie van simulatorwerk en begrijp voor de bolide op het asfalt die Perez' niveau significant verhoogd heeft gedurende de meest recente wedstrijden. 'Ik vond de aanpassing lastiger dan ik had verwacht, maar vanaf dag een hebben we hard gewerkt met de engineers in de fabriek', suggereert hij zelf. 'Eindelijk hebben we een heel goed resultaat behaald voor het team.'

Goede moed, maar een lang seizoen voor Red Bull

Perez zit dus eindelijk op een niveau dat Christian Horner en Helmut Marko van hem willen zien. De gebruikelijke vierde plaats voldeed voor de eerste vijf wedstrijden van het seizoen, maar met de overwinning in Baku toont de voormalig Racing Point-man aan dat hij ook in het nieuwe materiaal wedstrijden kan winnen. Twee mannen die voor de overwinning kunnen vechten is precies wat Red Bull nodig had en wat ze gekregen hebben met het aantrekken van de routinier.

Het geeft Perez goede moed, die aangeeft dat het zijn eigen zelfvertrouwen goed doet, maar ook het zelfvertrouwen van de heren in de garage. De monteurs die op weekbasis aan de RB16B sleutelen kunnen vol goede moed naar huis, om zich over twee weken weer te melden wanneer het Formule 1-seizoen vervolgd wordt in Frankrijk. 'Het is pas de zesde race van het seizoen, dus we hebben nog wel even te gaan', sluit Perez af.