Horner onthult opvallende reden achter ontslag: "Het werd Christian Horner Racing"

Sindsdien is Horner weer in de Formule 1-paddock verschenen. Tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië van 2026 keerde hij terug naar Silverstone, terwijl zijn memoires Drive in oktober verschijnen. De voormalig teambaas merkt naar eigen zeggen dat zijn publieke imago anders ligt dan hij soms dacht. Tegelijkertijd laat hij weinig twijfel bestaan over zijn kijk op Red Bull en de manier waarop zijn ontslag is afgehandeld.

Horner herinnert zich dat hij eerder werd uitgejouwd tijdens een Formule 1-evenement in Londen, maar tegelijkertijd voortdurend om foto's werd gevraagd. "Het brengt me in verwarring, omdat er een beeld bestaat dat ik niet populair ben", zegt Horner in een interview met The Times. Zijn terugkeer op Silverstone levert volgens hem een tegenovergestelde ervaring op. "De ontvangst was krankzinnig. Zoveel mensen vroegen: Wanneer kom je terug? En: Het is niet hetzelfde zonder jou."

Volgens Horner draait de Formule 1 daardoor ook om rollen en beeldvorming. "Je realiseert je al snel dat je onderdeel bent van een pantomime", stelt hij. Zelf koppelt hij dat aan zijn aanpak bij Red Bull, waar hij jarenlang bewust de grenzen opzoekt. "Ik heb altijd de grenzen opgezocht. Want als je voor vanille kiest, krijg je ook vanille. Je moet ergens naar streven en de mensen meenemen op die reis."

Op de vraag of die instelling uiteindelijk heeft bijgedragen aan zijn ontslag, sluit Horner dat niet uit. "Dat is heel goed mogelijk", vervolgt hij. De voormalig teambaas wijst daarbij naar zijn erelijst. "Maar ik denk niet dat ik veertien wereldtitels en 124 races had gewonnen als ik niet had gepusht en geen risico's had genomen." Onder Horner groeide Red Bull uit tot een van de succesvolste teams van de moderne Formule 1.

Over de officiële reden voor zijn vertrek zegt Horner nog altijd geen volledige duidelijkheid te hebben gekregen. "Ik heb nooit een duidelijke uitleg gekregen, behalve dat ze vonden dat de prestaties van het team iets waren teruggelopen", vertelt hij. "Tijdens de vorige race stonden we op poleposition en leidden we de Grand Prix van Groot-Brittannië. Zonder het weer hadden we die waarschijnlijk gewonnen."

Omdat Horner op dat moment nog een langdurig contract had, vraagt hij nadrukkelijk door. "Toen ik echt bleef aandringen, ik had nog zes jaar op mijn contract, kreeg ik te horen dat het meer Christian Horner Racing dan Red Bull Racing was geworden", onthult hij. Uiteindelijk bereikten Red Bull en Horner een financiële regeling, waarvan de Brit de exacte omvang niet openbaar wil maken.

"Ik kan je geen bedrag noemen", benadrukt Horner. Hij gebruikt de hoogte van de gerapporteerde afkoopsom wel om zijn eigen lezing kracht bij te zetten. "Het laat ook zien dat je niets verkeerd hebt gedaan. Ze willen je gewoon niet meer. Als iemand bereid is zoveel geld te betalen om ervoor te zorgen dat je er niet meer bent..." Daarna volgt een sneer: "Als je twaalf maanden later naar dat team kijkt, is het zijn mojo, zijn uitstraling en zijn vibe kwijt."

Horner gaat ook in op de periode rond de beschuldigingen van grensoverschrijdend gedrag, die hij altijd heeft ontkend. Twee interne procedures eindigen in zijn voordeel, waarna de arbeidszaak van de voormalige medewerkster na een schikking wordt beëindigd. Horner wil niet ingaan op gemelde bedragen. "Staat alles wat in de kranten staat ook vast?", reageert hij wanneer hem daarnaar wordt gevraagd.

"Het was een enorm moeilijke periode, omdat het allemaal zo publiek was", stelt Horner vervolgens. "Maar het proces was uiterst zorgvuldig. Ze stelden twee onafhankelijke King's Counsels van twee verschillende advocatenkamers aan voor de behandeling. Die mensen kunnen niet zomaar dingen verzinnen. En natuurlijk werd het door concurrenten gebruikt om zoveel mogelijk druk op mij te zetten."

Stoppen komt ondanks die druk naar eigen zeggen nooit in hem op. "Nee, geen moment", zegt Horner. "Ik moest gewoon vertrouwen op het proces, dat volledig onafhankelijk van Red Bull Racing werd uitgevoerd." Ook binnen het team voelt hij zich naar eigen zeggen niet geïsoleerd. "De hoeveelheid steun die ik vanuit het team kreeg, was ongelooflijk."