Horner ziet Verstappen de schade beperken: 'Aankomende circuits zullen 'hot' zijn'

'Mercedes had de snellere auto samen met Lewis, ondanks dat we wat goed wisten te maken tijdens de tweede en derde stint', opent Horner in gesprek met Sky Sports F1 na afloop van de wedstrijd. 'De eerste paar bochten van Max tijdens ronde 1 waren zeer goed, dat was een fantastische openingsronde.' Na de eerste ronde lag Verstappen namelijk al op de vierde plaats.

Horner zag dat Verstappen de snelheid van Hamilton wist te evenaren, maar het was niet genoeg om ook daadwerkelijk een aanval te openen op de Mercedes-coureur; 'Zijn snelheid was toen gelijk aan die van Lewis, maar het was telkens in bocht 6 waar de Mercedes simpelweg te snel was. We moeten afwachten en erachter zien te komen hoe dat komt, maar ik ben blij dat Max nog de snelste ronde kon rijden.'

Sergio Pérez reed vanaf een elfde plaats naar P4, maar een podium leek erin te zitten. Een extra pitstop, toen de Mexicaan op P3 lag, was mogelijk de boosdoener. Horner stelt echter dat Red Bull geen andere keuze had: 'De bandenslijtage was te hoog en daarom kozen we ervoor om toch nog een extra pitstop te maken. Het was een te groot risico om het niet te doen. Ik denk wel dat hij Fernando had kunnen pakken zonder de virtual safety car-periode aan het einde. Hij heeft een goede race gereden en in het kampioenschap is het gat nu nog maar vijf punten. We blijven pushen tot het einde.'

Valtteri Bottas, George Russell en Nicholas Latifi kregen alle drie een klapband op het Losail International Circuit, terwijl Verstappen zelf lichte schade opliep. Horner denkt niet dat de kerbs het probleem waren, iets wat anderen wel vinden: 'De kerbs zelf waren oké. Het waren vooral die dingen naast de kerbs die schade aanrichtten. Max kreeg ook lichte schade aan zijn voorvleugel, maar ik denk dat we dat goed hebben weten te managen.'

Horner blikt alvast vooruit op de nog te komen Grands Prix in Saoedi-Arabië en Qatar. Het verschil tussen Hamilton en Verstappen is, mede dankzij de snelste raceronde van de Nederlander, nog maar acht punten: 'Qua strijd zullen de aankomende twee circuits hot zijn. Nu gaan we eerst naar huis en zullen we hard werken om goed voorbereid te zijn voor de volgende races. Daarna zien we wel wat we nog kunnen doen.'