Lammers over stijgende lijn bij Verstappen: 'Die upgrades zijn een beetje onderbelicht gebleven'

Een zege voor Verstappen is doorgaans geen gewaagde voorspelling, maar de tweede plek van Sergio Pérez is vaak minder zeker. Toch zag Lammers dat Pérez het hele weekend al een hoog niveau te pakken had. 'Als Pérez al in de kwalificatie zo dicht achter Verstappen zit, dan mag je wel verwachten dat hij tweede kan worden', weet Lammers te melden over de Mexicaan, die het vaak beter doet in de races dan tijdens de kwalificatie.

'Pérez voelt de hitte natuurlijk van alle verhalen', voegt Lammers toe bij de NOS Formule 1-podcast. De voormalig Formule 1-coureur doelt daarmee onder meer op geruchten over Carlos Sainz, die zichzelf in Australië in de kijker reed. 'Misschien is al lang besloten wat ze gaan doen, maar het was goed dat hij weer op scherp stond. Pérez heeft qua toekomstperspectief minder in het vooruitzicht dan de jongere garde.'

Lammers vermoedt dat Pérez kan profiteren van de onrustige situatie bij Red Bull. 'Na het overlijden van Dietrich Mateschitz, is het bedrijf in andere handen. Er wordt dus veel gespeculeerd over de toekomstvisie. Gaan ze verkopen of verder uitbouwen? Er zijn ook rondom Christian Horner en Helmut Marko wat verhalen geweest, dus ik denk dat er zowel intern als extern heel veel gebeurt om over na te denken. Waar blijft Pérez dan in dit verhaal? Misschien houden ze wel om een constante te houden met alle variabelen.'

De 67-jarige Lammers ging ook in op het machtsvertoon van Verstappen, die met twee vingers in de neus naar de overwinning leek te rijden. 'Ik vind het persoonlijk fantastisch. Ik kan enorm ervan genieten, ook al lijkt het enorm vanzelfsprekend wat Max doet', zegt Lammers, deels als reactie op tafelgenoot Louis Dekker, die zich kritisch uitliet over de naar zijn mening emotieloze communicatie over de boordradio. 'Hij moet het iedere keer maar weer doen. Het is nooit vanzelfsprekend, kijk maar naar Lewis Hamilton. Hij heeft zeven wereldtitels, en zou dus ook iemand moeten zijn die kan domineren, maar hij krijgt het ook even niet voor elkaar. Het feit dat Max dat steeds doet, blijf ik iedere keer waarderen, ook al wint hij de rest van het seizoen alles.'

Verstappen zelf was na de kwalificatie nog niet volledig overtuigd van zijn tempo in de race. 'Op vrijdag hadden ze niet zoveel tijd om de juiste afstelling te vinden, want op vrijdagmiddag heeft hij (vanwege de regen, red.) helemaal niet gereden. Op zaterdag hadden ze minder tijd om een long run te doen. Het is een beetje onderbelicht gebleven, maar ze hadden een groot pakket aan upgrades. Ze moesten dat op de baan nog finetunen, en op zondag kwam daar ook de zon nog bij', zo legt Lammers uit dat Verstappen niet zo snel uit de startblokken kwam als in 2023 op Suzuka.

De Grand Prix zelf bood vervolgens meerdere gelegenheden om de afstelling te optimaliseren. 'De eerste correctie op de afstelling hebben ze kunnen doen tijdens de rode vlag, en de tweede aanpassing hebben ze tijdens de pitstop kunnen doen. Gaandeweg wisten ze de afstelling goed op punt te zetten. Hij was er uiteindelijk heel tevreden mee, dus dat is zorgwekkend voor de volgende Grand Prix', lacht Lammers.