Lauda liet Hamilton weten als hij het fout deed: 'Dan wilde hij zijn geld terug!'

Lauda werd na zijn carrière als Formule 1-coureur de adviseur van Mercedes. Sinds september 2012 werkte de Oostenrijker voor het Duitse team en was hij onder andere verantwoordelijk voor het aantrekken van Hamilton. De vriendschap met Lauda betekende ontzettend veel voor Hamilton. De drievoudig wereldkampioen kwam op 20 mei 2019 te overlijden en de Brit mist hem nog steeds heel erg. 'We hadden de beste en meest grappige gesprekken', trapt Hamilton af.

'Ik wist dat hij kritisch op me was, zelfs toen we elkaar nog niet hadden ontmoet. Hij had een soort van mening over wie ik was en daardoor dacht ik dat hij me niet mocht', glimlacht de zevenvoudig wereldkampioen. 'Toen belde hij me of ik bij het team wilde komen. We hadden een heel diepgaand gesprek', vertelt de Brit. 'Hij zei: je bent net als ik. Vanaf dat moment wisten we dat we veel gemeen hadden. Als ik het goed deed, nam hij zijn pet af. Dat deed hij niet vaak! Als ik het niet goed deed, liet hij me weten dat hij zijn geld terug wilde!', lacht de Mercedes-coureur.

Velen begrepen de overstap van Hamilton naar Mercedes niet. McLaren deed het goed, en bij dat team had hij zijn eerste wereldtitel gewonnen. 'Ik liet niemand mijn beslissingen beïnvloeden. Ik wilde alles zelf ervaren. Mensen vertelden me dat ik bij McLaren moest blijven, zelfs mijn vader', zegt Hamilton. 'Ik had het moeilijk met de auto, maar uiteindelijk wonnen we wel een keer.' De overstap naar Mercedes bleek uiteindelijk een groot succes, aangezien de zes andere wereldtitels volgden bij de Duitse renstal.