Lindblad is Red Bull dankbaar voor de begeleiding: 'Zonder hen had ik deze stappen niet gezet'

Toch lijkt de jonge Brit opvallend nuchter onder alles wat er op hem afkomt. Waar veel rookies spreken over druk en verwachtingen, benadrukt Lindblad vooral dat hij deze stap voor zichzelf zet. De Formule 1 was vanaf jonge leeftijd zijn doel en alles wat hij tot nu toe heeft bereikt, ziet hij als een bevestiging dat hij op de juiste weg zit. Die mindset vormt de basis voor hoe hij zijn debuutseizoen benadert.

‘Ik voel eigenlijk niet echt druk’, zegt Lindblad tegen Autocar India. ‘Ik ben hier door mezelf. Dit is waar ik van droomde toen ik vijf was.’ Hij benadrukt hoe dankbaar hij is voor de steun die hij onderweg heeft gekregen. ‘Ik ben Red Bull, Racing Bulls en het Red Bull Junior Program enorm dankbaar dat ze me hebben geholpen om mijn droom te leven.’ Volgens Lindblad komt de motivatie volledig van binnenuit. ‘Ik voel geen druk van buitenaf om te presteren.’

Die steun van Red Bull blijkt cruciaal te zijn geweest. ‘Het is superbelangrijk om tegenwoordig onderdeel te zijn van een juniorprogramma’, benadrukt hij. ‘Er zijn maar heel weinig coureurs die zonder backing van een Formule 1-team de stap kunnen maken.’ Lindblad werd eind 2020 opgenomen in het Red Bull Junior Team, op dertienjarige leeftijd. ‘Dit was mijn vijfde jaar in het programma. Zonder hun kennis en begeleiding had ik deze stappen nooit zo snel kunnen zetten.’

Binnen dat traject speelde ook persoonlijke begeleiding een grote rol. Lindblad werkte al vanaf jonge leeftijd samen met mentor Oliver Rowland, iemand die hij inmiddels als familie beschouwt. ‘Hij is er eigenlijk altijd geweest’, zegt Lindblad. ‘Hij heeft me door elke stap van de ladder geleid.’ Eén specifiek advies aanwijzen kan hij niet. ‘Dat is onmogelijk, hij heeft me overal bij geholpen.’

Zijn naam ging in 2021 al rond na een inmiddels virale ontmoeting met Lando Norris, waarin Lindblad zei: Onthoud mijn naam, over vijf jaar zie je me terug. ‘Ik wilde gewoon mijn vriend bewijzen dat ik het durfde’, lacht hij. ‘Ik wist wat haalbaar was als alles goed zou lopen. 2026 was het vroegst mogelijke moment.’ Dat die voorspelling nu uitkomt, noemt hij ‘een grappig verhaal’.

De stap naar Formule 1 werd versneld door zijn vroege superlicentie en eerste meters in een F1-auto. ‘Het was echt bizar’, vertelt Lindblad. ‘Alles gebeurt op dubbele snelheid. Meer vermogen, meer grip, betere remmen.’ De overgang van F2 naar F1 noemt hij enorm. ‘Mijn brein kon het niet eens bevatten. Het ging er vooral om dat ik besefte dat ik harder kon pushen dan ik dacht dat mogelijk was.’

Wat hij meeneemt uit zijn Formule 2-seizoen, is vooral het mentale aspect. ‘F2 heeft me veel geleerd over mezelf, op en naast de baan’, zegt hij. Eén les springt eruit. ‘Het managen van meerdere dingen tegelijk tijdens het rijden. Strategie en banden spelen een veel grotere rol.’ Volgens Lindblad wordt dat alleen maar belangrijker in de Formule 1 van volgend jaar.

Concrete doelen stelt Lindblad nog niet. ‘Het heeft geen zin om nu al te zeggen waar ik wil eindigen’, zegt hij. ‘Ik bekijk het dag voor dag en wil zo goed mogelijk voorbereid zijn op de eerste race.’ Met die nuchtere houding, gecombineerd met zijn indrukwekkende opmars, begint Lindblad aan een nieuw hoofdstuk bij Racing Bulls.