Mekies complimenteert Verstappen en neemt Tsunoda in bescherming: 'We maakten een flinke fout'

Verstappen had onder regenachtige omstandigheden wellicht hoop op de poleposition gehad, maar wist ook dat McLaren sterker is op de intermediate dan Red Bull Racing. De MCL39 kan de bandentemperatuur beter onder controle houden, waardoor Oscar Piastri en Norris na één koelronde alweer aan konden zetten. Hoe dan ook noteerde Verstappen een goede tijd en kunnen ze op zondag alles op alles zetten om een bedreiging te vormen voor de leider in het WK.

'Ik vind dat Max opnieuw een geweldige prestatie heeft geleverd', begint Mekies bij Viaplay. 'De omstandigheden waren extreem moeilijk daar buiten. We zagen vanochtend al dat er weinig grip was in VT3, en in de kwalificatie was er echt ongelooflijk, ongelooflijk weinig grip', herhaalt Mekies om extra te benadrukken hoe knap Verstappens prestatie is. 'Het was ontzettend close. We hadden misschien in Q3 wat meer moeite op de intermediates vergeleken met de full wets.'

Mekies denkt dat de poleposition mogelijk was geweest en vindt het veelbelovend dat Red Bull in die positie zal. 'Dus complimenten aan Max en complimenten aan het team. Het betekent dat we vandaag in een goed ritme zaten onder moeilijke omstandigheden.' Aan het einde van de kwalificatie lukte het Norris om zijn tijd te verbeteren. Voordat de Brit over de streep kwam, had Verstappen de snelste tijd in handen. Uiteindelijk verschilde het drie tienden.

De teambaas van de Oostenrijkse renstal zag het misgaan aan de andere kant van de garage. In Brazilië lukte het Tsunoda al niet om door te gaan naar Q2. Het scenario herhaalde zich in Las Vegas, maar Mekies wil niet dat mensen de Japanner de schuld geven. 'Helaas hebben we het niet goed gedaan bij Yuki, maar dat lag aan ons', bekent hij. 'We maakten een flinke fout met de bandenspanning en daardoor had hij geen enkele kans om enige grip te vinden. Dat is dus onze fout', peinst Mekies.

'Dat soort dingen mogen niet gebeuren, maar je ziet het: soms gebeuren ze toch. We zullen hard werken om dit te corrigeren, en dat gaan we dan ook doen', aldus de Fransman. Tsunoda zal de race op zondag vanaf P18 aanvangen. Bij Ferrari was de situatie nog erger: Charles Leclerc kon geen grip vinden en Lewis Hamilton is de hekkensluiter van de grid. Tsunoda dacht dat hij de pace wel had, en hoopt op een goede race.

Verstappen heeft in principe al een waarschuwingsschot afgevuurd, want als hij een gaatje ziet bij de start, zal hij er zeker induiken. Norris moet dus in zijn spiegels kijken bij de start. Verstappen heeft het kampioenschap zelf al uit zijn hoofd gezet, maar P2 is nog wel mogelijk. Piastri start vanaf P5 en staat 25 punten vóór de regerend wereldkampioen in de WK-stand. Veel mensen geloven nog steeds in de vijfde titel van Verstappen in 2025.