Marko gaat mogelijk met pensioen na 'interne besprekingen', Verstappen reageert

Marko is een van de weinige kopstukken van Red Bull die sinds de oprichting van het team werkzaam is gebleven voor de Oostenrijkse renstal. De man uit Graz had altijd een goede vriendschap met Dietrich Mateschitz en was de vertrouweling van de oprichter van het bedrijf. Sinds het overlijden van Mateschitz barstte er een machtsstrijd los tussen Christian Horner en Marko. Horner trok uiteindelijk aan het kortste eind.

Red Bull verloor ook veel andere sleutelfiguren. Naast Horner en de overleden Mateschitz zijn ook topontwerper Adrian Newey en sportief directeur Jonathan Wheatley niet meer terug te vinden in Milton Keynes. Marko en Verstappen waren in de tweede seizoenshelft daardoor twee van de laatste pilaren uit het dreamteam van 2021. Mogelijk verliest Verstappen ook zijn 'racevader' bij Red Bull.

Marko blikte bij De Telegraaf terug op de door Verstappen gewonnen Grand Prix. 'Natuurlijk ben ik een beetje teleurgesteld dat we de titel op twee punten mislopen', zucht de teamadviseur na de 71e Grand Prix-zege van Verstappen. 'Het geeft ons wel ook veel vertrouwen dat we nog zó sterk zijn teruggekomen. Het laat zien dat we de technische expertise in huis hebben', zo prijst hij technisch directeur Pierre Waché en teambaas Laurent Mekies.

In Abu Dhabi bleek de overwinning niet meer genoeg te zijn voor de wereldtitel. 'Er zat vandaag niet meer in, ook omdat Mercedes en Ferrari niet snel genoeg waren en ons dus niet konden helpen.' Vooral Mercedes viel behoorlijk tegen. Verstappen sluit het seizoen wel af als coureur met de meeste zeges, maar daar koopt Marko niks voor. 'Het is leuk dat we de meeste races gewonnen hebben, maar over tien jaar weet iedereen alleen nog wie er kampioen is geworden.'

Erik van Haren vraagt vervolgens naar de toekomst van Marko, die met een opvallend antwoord komt. 'Of je me volgend jaar nog terugziet?' zo herhaalt Marko de vraag. 'Nou, we zullen intern besprekingen hebben en we hebben geen haast. In de jaren onder Dietrich Mateschitz had ik niet eens een contract. Voor mij is het belangrijk dat ik me comfortabel voel.'

Marko had in de Mateschitz-periode ontzettend veel macht, maar dat is in de afgelopen jaren veranderd. Zo wilde de Oostenrijker McLaren-talent Alex Dunne vastleggen. De Ierse Formule 2-coureur beëindigde de samenwerking met McLaren, maar Red Bull floot Marko vervolgens terug. Dat zou voor twijfels gezorgd hebben bij de 82-jarige. Marko sprak in Abu Dhabi met Red Bull-CEO Oliver Mintzlaff.

Verstappen kon ook nog geen duidelijkheid geven over de toekomst van Marko. 'Ik hoop het', vertelt de Nederlander bij Sky Sport Duitsland over een langer verblijf van Marko. 'Dat moet je echt aan hem vragen. Ik heb geen idee', aldus Verstappen, die daarmee wel aangeeft dat de situatie onzeker is. In principe zou er namelijk geen twijfel moeten zijn, want Marko heeft al een contract tot en met 2026.