Stella steekt loftrompet voor Piastri: 'Dit was in het belang van Norris'

Piastri moest eerste of tweede worden en hopen dat het bij de twee andere coureurs misging om zo nog wereldkampioen te worden. Dat eerste lukte, nadat hij teamgenoot Norris in de openingsfase van de wedstrijd voorbijreed. Norris kwam daarmee op P3 te liggen, dat hij moest behouden zolang Max Verstappen vooraan lag, want anders zou de Nederlander de titel pakken.

Het moment bracht Norris dus in gevaar, gezien Charles Leclerc er op bepaalde momenten uitzag alsof hij een aanval kon plaatsen. In de eindfase van de wedstrijd viel de Monegask terug, maar hij had eerder tijdens de Grand Prix meerdere kansen en reed ook regelmatig binnen de DRS-afstand tot Norris. Mogelijk een gevaarlijke move dus van Piastri, die er hiermee voor had kunnen zorgen dat McLaren de titel hoe dan ook misliep.

Toch was een dergelijk scenario al ter sprake gekomen en wist McLaren hoe ze ermee om moesten gaan. De teambaas heeft zijn coureurs ingelicht over wat er wel en niet toegestaan was, wat uiteindelijk toch weer terug lijkt te komen op de papaya rules die al het hele seizoen tellen. ‘Er zijn dit weekend meerdere gesprekken geweest met onze coureurs’, zegt Stella bij Sky Sports.

Stella benadrukt dat McLaren er nooit aan gedacht heeft een moment zoals dit tegen te houden. ‘We wisten dat er in de eerste ronde een wisseling van posities zou kunnen plaatsvinden en we wilden dat niet verhinderen, maar we hebben nog meer dan normaal gezegd dat ze heel veilig moesten rijden’, stelt hij. Het risico op een DNF was hierbij een geschenk uit de hemel geweest voor Verstappen.

De Italiaan is tevreden met de manier waarop Piastri de actie uitvoerde. ‘Ik denk dat het een zeer veilige manoeuvre was’, stelt hij achteraf. Nu de race voorbij is, ziet hij ook in dat het een slimme move was om de Australiër een andere bandenstrategie te geven. ‘Het was interessant om Oscar met harde banden te laten rijden en Max te laten achtervolgen. Dit was in zekere mate zelfs in het belang van Lando’, vertelt Stella.

Al met al was de race erg spannend voor McLaren. Met Leclerc als achtervolger had elke kleine fout van Norris kunnen betekenen dat de wereldtitel naar Verstappen zou gaan. ‘Het was altijd een beetje zenuwslopend, maar er was eigenlijk veel voorbereiding’, legt de teambaas van McLaren uit. Hij kijkt dan ook tevreden terug op het verloop van de Grand Prix van Abu Dhabi. ‘Ik zou zeggen dat het volgens plan is verlopen’, sluit hij af.