Marko komt eindelijk met witte rook over toekomst Verstappen: 'Kan ik bevestigen'

Max Verstappen blijft bij Red Bull Racing. Die conclusie werd na de Grand Prix van België al door verschillende media getrokken, maar teamadviseur Helmut Marko heeft dit nu ook zelf bevestigd. Daarbij gaat het vooralsnog wel alleen over 2026. Voor 2027 en 2028 blijft de toekomst van de wereldkampioen afhankelijk van de prestaties. Marko vertelt niet alleen over de toekomst van Verstappen, maar ook over de upgradeplannen van het team.

Verstappens toekomst was maandenlang een van de belangrijkste gespreksonderwerpen in de paddock. De Nederlander werd nadrukkelijk in verband gebracht met Mercedes, en Toto Wolff hield zijn opties ook open door George Russell en Kimi Antonelli nog geen nieuw contract te geven. Russell gaf openlijk toe dat Mercedes met Verstappen praatte, en dat hij daarom nog in afwachting was over zijn toekomst.

Marko geeft bevestiging

Afgelopen week veranderde de toon van de berichtgeving vanuit Mercedes opeens. Wolff benadrukte dat het zijn prioriteit was om met Russell en Antonelli verder te gaan, en Russell liet tegenover onder meer F1Maximaal.nl weten dat Verstappen en Mercedes nog altijd met elkaar in gesprek zijn, maar dat dit soort gesprekken vaak over de lange termijn gaan. De Brit liet tussen de regels door merken dat Verstappen in 2026 vermoedelijk niet voor Mercedes zou rijden.

Dat werd op zaterdag nog duidelijker. Verstappen won de sprintrace, terwijl Russell puntloos bleef. De voorsprong van Verstappen op zijn leeftijdsgenoot groeide daarmee naar 26 punten, waardoor het steeds onwaarschijnlijker werd dat Verstappen via prestatieclausules kon vertrekken. De Limburger had voor dit jaar een clausule in zijn contract staan, waardoor hij gratis kon vertrekken als hij in de zomerstop niet in de top drie van het rijderskampioenschap zou staan.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen eindigde op zondag voor Russell, waardoor het verschil naar 28 punten groeide. De Mercedes-coureur kan Verstappen voor de zomerstop niet meer inhalen, aangezien er alleen nog 25 punten in Hongarije te behalen zijn. Daardoor was een langer verblijf van Verstappen bij Red Bull zeker.

Tot nu toe werd dat echter gebaseerd op aannames over prestatieclausules in het contract van Verstappen, maar Helmut Marko heeft inmiddels ook gereageerd. 'Ja, ik kan bevestigen dat Verstappen in 2026 voor Red Bull rijdt', meldde de 82-jarige bij de Duitse RTL en sport.de. Hierdoor lijkt het ook een kwestie van tijd voordat Russell en Antonelli contractverlengingen bij hun huidige werkgever kunnen tekenen. Het nieuws over Verstappen zorgt vermoedelijk dan ook voor relatief weinig verschuivingen bij andere teams.

Nieuwe upgrades

Red Bull introduceerde afgelopen week nog upgrades aan de RB21, met aanpassingen aan de voorvleugel, de sidepods, en de ophanging. Verstappen liet echter weten dat de balansproblemen van het team hiermee nog niet zijn opgelost. 'Hij heeft gelijk', geeft Marko schoorvoetend toe bij Motorsport-Magazin. Hoewel steeds meer teams de aandacht volledig naar 2026 verschuiven, geeft Red Bull het nog niet helemaal op.

Verstappen zal komend weekend in Boedapest dan ook weer van nieuwe onderdelen voorzien worden. 'We brengen wat nieuwe dingen mee naar Boedapest', bevestigt de teamadviseur. 'We zijn nog met de RB21 bezig, dus we geven het nog niet op, al blijkt de oplossing wel vrij lastig te zijn', geeft de Oostenrijker toe. Na de zomerstop zullen teams steeds minder nieuwe onderdelen introduceren, zeker nu de titels sowieso naar McLaren lijken te gaan.