Marko weigert fout Antonelli als cruciaal moment aan te wijzen: 'Fouten werden eerder al gemaakt'

Voor velen kwam het nieuws over het afscheid van Marko als een verrassing. Er werd aangenomen dat zijn hoge leeftijd mogelijk een belangrijke rol heeft gespeeld in de keuze om Red Bull en de F1 vaarwel te zeggen, maar niets is minder waar. De 82-jarige stelt namelijk nog altijd over meer dan genoeg energie te beschikken om zijn taken uit te kunnen blijven voeren. De 'tweede vader' van Verstappen legt uit waarom hij dan toch heeft besloten om te vertrekken.

'Ik heb nog voldoende energie, maar dat gaat het niet om', begint Marko. 'Het gaat erom dat je het enthousiasme en de passie voor dit werk niet verliest', licht de Oostenrijker al een tipje van de sluier. 'Ik had dit al gepland voor het geval we het wereldkampioenschap (met Verstappen) zouden winnen. Maar ook nu we niet hebben gewonnen ben ik tot de conclusie gekomen dat de beslissing dezelfde zou moeten zijn. Op een gegeven moment moet je weten wanneer het juiste moment is aangebroken. Uiteindelijk droeg ik de verantwoordelijkheid', stelt Marko, die ook erkent dat de nieuwe reglementen voor 2026 bij hebben gedragen aan zijn keuze.

Verstappen verloor de titel uiteindelijk op slechts twee punten en dat zijn precies de punten die Lando Norris extra kreeg dankzij het foutje dat Antonelli in de voorlaatste ronde van de Grand Prix van Qatar maakte. Marko vertrouwde de situatie aanvankelijk niet en hij stelde dat de Mercedes-coureur Norris opzettelijk voorbij liet. Hij kwam echter al snel terug op zijn woorden en hij zich laat door de journalist van dienst niet tot een andere uitspraak verleiden wanneer deze hem met dit uiteindelijk belangrijke moment confronteert.

'Nee, dit had uiteindelijk niet uitgemaakt. Als Norris in de laatste race meer punten nodig had gehad, dan had Piastri wel plaatsgemaakt', stelt Marko dat het foutje van Antonelli niet van doorslaggevende aard was met betrekking tot het wereldkampioenschap. 'De fouten werden eerder dit seizoen al gemaakt', maakt Marko verder niet duidelijk op welke fouten hij precies doelt.

Marko zal er in 2026 dus in ieder geval niet meer bij zijn en daarmee komt er ook een einde aan de succesvolle samenwerking tussen de Oostenrijker en Verstappen. De 82-jarige stelde eerder deze week al telefonisch contact met de onttroonde wereldkampioen te hebben gehad, maar het fysieke gesprek moet nog plaatsvinden, zo onthult Marko desgevraagd. 'Hij (Verstappen, red.) kon niet aanwezig zijn bij het geplande etentje, vanwege problemen met zijn vlucht. Maar we zullen elkaar binnenkort zien. Of dat voor Kerstmis is, kan ik nog niet zeggen.'

Marko voegt tot slot nog toe dat Verstappen het ook prima zonder hem afkan in de komende jaren en het is duidelijk dat beide mannen dus niet, zoals eerder wel eens is besproken, tegelijkertijd afscheid zullen nemen van de F1. 'Andere omstandigheden vragen om andere reacties. Niemand is hier met ruzie uit elkaar gegaan. Max is inmiddels meer dan een volwassen man en niemand hoeft hem nog iets uit te leggen. Max is perfect, hij heeft niemand meer nodig', aldus Marko.