Vier jonge collega's van Verstappen in prachtig gesprek: 'Max is de vader van de rookies!'

Aan het begin van het jaar bespraken de jongelingen hun verwachtingen voor hun eerste Formule 1-seizoen. Voorafgaand aan de Grand Prix van Australië waren ze nog vergezeld door Jack Doohan, die eerder dit jaar werd vervangen door Franco Colapinto. Hadjar krijgt na één seizoen zelfs al promotie, en zal bij Racing Bulls worden afgelost door Arvid Lindblad, een nieuwe rookie. Het komende Formule 1-seizoen kent dus maar één rookie.

In gesprek met Formula1.com krijgen de vier rijders wat beelden te zien van mooie, emotionele en grappige momenten tijdens het seizoen. Voor Hadjar wordt een interview met Lewis Hamilton afgespeeld, zijn grote idool. 'Hij vroeg niet om een selfie, ik zei dat hij een selfie met me moest nemen. Ik wist dat hij me al steunde sinds hij opgroeide', vertelde Hamilton. De selfie van de twee heren wordt op dat moment op het scherm getoond.

Hadjar schiet in de lach: 'My big ass head!' Hamilton wilde het moment graag herinneren, omdat het zijn eerste race bij Ferrari was, en Hadjars eerste Formule 1-race ooit. De Fransman was echter heel verdrietig nadat hij tijdens de formatieronde in Australië al uit de wedstrijd lag. Opnieuw komen er mooie beelden naar boven, ditmaal van Hamiltons vader die Hadjar troost. 'Dat is niet mijn beste moment van het jaar!' zegt Hadjar protesterend, maar hij kan alsnog lachen.

Zijn persoonlijk favoriete moment is vanzelfsprekend zijn podium in Zandvoort. Hij reed het hele weekend al supersterk en kon profiteren van de uitvalbeurt van Lando Norris. Hij vierde zijn prestatie met zijn familie. 'Ik heb veel geluk gehad dat ze allemaal naar de races konden komen, en ze waren erbij tijdens mijn eerste podium', glimlacht de toekomstige teamgenoot van Max Verstappen. Vervolgens is Bortoleto aan de beurt, die ook werd getroost in Brazilië.

Hij crashte daar hard, twee keer, maar kon op een stevige knuffel van zijn oma rekenen. 'Ja, het was geweldig om haar daar te hebben, en de rest van mijn familie in Brazilië', zegt de Sauber-coureur. 'Het is gewoon fantastisch. Ze hebben dit jaar niet veel kunnen reizen om me te zien, maar bij de races waar ze wel konden komen, was het altijd geweldig. En van andere coureurs ook, zoals Fernando en Max, best veel steun achter de schermen kunnen ontvangen.'

Ook Antonelli heeft een paar mooie momenten gehad met Verstappen, zoals in Las Vegas, waar Verstappen hem vroeg waar hij was geëindigd en enthousiast reageerde op de inhaalrace van de Italiaan. 'Ik denk dat Max heel ondersteunend is geweest voor alle rookies', knikt Antonelli. 'Hoe noemen ze hem? De vader van de rookies!' vult Bortoleto aan. Hadjar en Bearman konden ook op advies van de viervoudig wereldkampioen rekenen wanneer nodig.

De Mercedes-coureur vond het ook een eer dat hij Hamilton om advies kon vragen. Voorafgaand aan Antonelli's debuut bij Mercedes liet Hamilton een handgeschreven brief voor hem achter. 'Het is geweldig geweest, ook met Lewis. Iedereen heeft het feit dat er zoveel rookies op de grid stonden echt omarmd. Ze hebben hun steun op hun eigen manier laten zien', zegt Antonelli. Zijn familie was ook vaak aanwezig bij de Grands Prix, vooral zijn vader, die zelf ook coureur is.

Tot slot komt het emotionele moment van Bearman in Mexico, na zijn P4, aan de beurt. De Brit schoot tijdens een interview met Viaplay vol toen hij zijn trotse familie zag. 'Het was echt fijn om al die vertrouwde gezichten om je heen te hebben. Mijn vader is er vaak bij geweest, mijn vriendin ook', vertelt Bearman. 'Het is heel bijzonder om die herinneringen te delen. Voor ons allemaal is dit het eerste seizoen en de hoogtepunten van dit jaar zullen we ons nog lang herinneren.'