McLaren gooit olie op het vuur: 'Als Verstappen bij Red Bull zou blijven, zou hij dat wel zeggen'

Zak Brown volgt alle ontwikkelingen op de rijdersmarkt met een glimlach en een bak popcorn. De Amerikaan heeft stabiliteit gecreëerd bij McLaren, terwijl Red Bull Racing momenteel heel weinig stabiliteit heeft. De CEO van McLaren maakt er geen geheim van dat hij het leuk vindt om alle berichten te volgen, en gooit ook nog wat olie op het vuur als het over Max Verstappen gaat.

Twee topteams weten al welke coureurs in 2026 voor het team rijden: McLaren en Ferrari hebben hun rijdersduo's al bevestigd. Bij Red Bull ligt alleen Verstappen op de lange termijn vast, maar de Nederlander heeft prestatieclausules in zijn contract staan en is daarom nog geen zekerheid voor 2026. Mercedes heeft twee zeer sterke coureurs, die allebei beschikken over een aflopend contract aan het einde van dit seizoen.

Brown met knikkende knieën

'Gelukkig hoeven wij ons geen zorgen te maken over onze coureurs', grinnikt Brown dan ook in gesprek met Viaplay. Lando Norris had al een langdurig contract, en Oscar Piastri kreeg aan het begin van het seizoen ook een nieuwe verbintenis. 'Ze houden ervan om voor McLaren te racen, en wij houden er ook van dat ze voor McLaren racen. Wat dat betreft zijn we gewoon een geïnteresseerde toeschouwer in dit verhaal.'

Brown was enkele maanden geleden nog meer dan een geïnteresseerde toeschouwer. De Amerikaan belde het management van Verstappen voor het seizoen op om te informeren naar de diensten van de Limburger. Nadat Verstappen het prijskaartje aan de CEO liet zien, trok Brown zijn conclusies en bood hij Piastri een contract aan. De wereldkampioen wordt nu wel in verband gebracht met Mercedes. Brown liet eerder weten dat hij Verstappen liever bij Red Bull ziet blijven.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Verstappen in een Mercedes is wel beangstigend, want Mercedes is een team dat weer sterker aan het worden is. Als je Max dus in de Mercedes zet, weet je dat je op je nagels moet gaan bijten', zo wordt Brown nu al nerveus van dat vooruitzicht. De 53-jarige zou echter niet de grootste verliezer zijn van een transfer van Verstappen. 'Het zou een ramp zijn voor Red Bull Racing als hij hun team zou verlaten, want hij draagt het team nu.'

Gaat Verstappen wel of niet?

'Waar rook is, is vuur', zo meent Brown dat er wel degelijk iets aan de hand is. 'Als je mij vraagt wie mijn coureurs zijn voor volgend jaar, kan ik je heel duidelijk vertellen wie dat zijn. Bij Red Bull wordt er nu heel veel gewauweld over dat hij wel een contract heeft, of misschien toch weer niet. Ik kan alleen maar toekijken', zegt de topman van McLaren met een grijns op zijn gezicht.

Chiel van Koldenhoven vraagt vervolgens of Brown verwacht dat Verstappen de overstap maakt. 'Ik denk dat als hij sowieso in de Red Bull zou rijden in 2026, dat dit precies zou zijn wat hij zou zeggen als hij die vraag kreeg', zo gooit hij olie op het vuur. Brown heeft goed contact met Mercedes-teambaas Toto Wolff. Als hij echter al meer weet van wat er gaande is, zal hij dat niet snel laten weten in de media.