Mensen gingen naar races zoals naar een stierengevecht: 'Ze wilden een gewonde coureur zien'

'Het maakt deel uit van de evolutie van racen, maar ook van wegauto's', zo begint Todt, geciteerd door het Italiaanse La Gazetta dello Sport. 'Vroeger gingen mensen naar Formule 1-races zoals ze naar een stierengevecht gingen: ze wilden een coureur zien, een man, een gewonde man', gaat de voormalig teammanager van Ferrari verder.

'De coureurs hadden toen helmen die tegenwoordig fietsers zelfs niet zouden dragen', legt Todt uit. Toch is door de tijd heen de roep om veiligheid in de sport groter geworden. 'Coureurs als Jackie Stewart en Niki Lauda vochten voor veiligheid', vertelt de Fransman. Beide coureurs hebben in de ogen van de dood gestaard na heftige crashes, maar konden gered worden. Ze zijn daarna belangrijke voorstanders geworden voor betere veiligheidsvoorzieningen in de sport.

'Toen ik tot president van de FIA werd gekozen, maakte ik veiligheid onmiddellijk het belangrijkste punt op de agenda, niet alleen voor racen, maar ook op straatniveau', gaat Todt verder. 'Het is niet altijd gemakkelijk, omdat mensen terughoudend zijn om te veranderen', legt hij uit. De voormalig FIA-president haalt een goed voorbeeld aan. 'Dat doet me denken aan de halo', vertelt hij.

'Mensen wilden het niet, de halo', zo gaat Todt verder. Hij benoemt twee momenten die voor hem significant zijn als het ging om de noodzaak van de cockpitbescherming. 'Het ongeluk waarbij Massa betrokken was in Boedapest en die waarin de zoon van John Surtees het leven verloor in Engeland waren van die momenten', zo vertelt Todt.

'Wat betreft de halo vroeg ik de ingenieurs: Redt dit het leven van coureurs?', vertelt de voormalig FIA-president. 'Ja, antwoordden ze toen en dus heb ik het verplicht', vervolgt hij. Daar heeft Todt goede zaken mee gedaan, want sinds de halo op de wagens zit heeft het meerdere levens gered. Denk aan Guanyu Zhou eerder dit jaar in Engeland, Romain Grosjean in Bahrein in 2020 en Charles Leclerc in 2018 op het circuit van Spa-Francorchamps.