Montoya geniet van herboren Hamilton: 'Kijk eens hoe hij met Leclerc vecht'

De nieuwe regelgeving wordt flink bekritiseerd, maar Montoya ziet dat het principe in feite heel simpel is. ‘Als je aanvalt en sneller bent, kun je de ander dwingen energie te verbruiken waar dat niet nodig is’, beschrijft hij de tactiek waarmee coureurs de ander een loer kunnen draaien. De ene coureur gaat dat beter af dan de andere, en Hamilton lijkt een van de coureurs te zijn die kan vlammen in de nieuwe hybride auto’s.

Montoya is onder de indruk van hoe de Brit de race in China aanpakte. ‘Hamilton deed dat (anderen dwingen energie te verbruiken, red.) bijvoorbeeld heel goed: hij haalde in op plekken waar anderen energie aan het terugwinnen waren’, geeft de Colombiaan aan. ‘Het kon hem niets schelen, hij verbruikte iets meer energie en haalde in. Dat werkte heel goed’, concludeert de voormalig Formule 1-coureur bij MontoyAS.

Het duurde in 2025 wel even voordat Hamilton voor Leclerc eindigde. De zevenvoudig wereldkampioen won dan wel de sprintrace in Shanghai afgelopen jaar, zijn eerste hogere Grand Prix-klassering dan zijn teamgenoot wist hij pas in Spanje te pakken, de negende race van het seizoen. In Australië achtervolgde Hamilton de Monegask het grootste gedeelte van de race, maar kwam hij net tekort. In China was hij beter.

Hamilton gaf aan dat hij voor dit seizoen heeft meegeholpen bij het ontwikkelen van de auto. De bolide zou volgens Montoya ontspannener zijn, zoals Hamilton het graag heeft. ‘Ferrari is beter, en aangezien het een nieuwe set regels is, moesten ze helemaal opnieuw beginnen’, legt de voormalig coureur uit. Daarbij komt ook dat de vorige generatie bolides Hamilton sowieso al minder lag.

De Italiaanse renstal hield dus in 2026 meer rekening met de zevenvoudig wereldkampioen en de issues die hij had; die hebben ze meegenomen bij het ontwikkelen van de auto. Daar plukken ze nu de vruchten van, in elk geval tijdens de eerste twee races. ‘Omdat ze wisten welke problemen Lewis in het verleden had, gingen ze dat verbeteren om het makkelijker te maken om mee te rijden, meer ontspannen, en daar zie je het verschil’, stelt Montoya.

De Colombiaan is enthousiast over de verbeteringen van Ferrari. Het team lijkt weer met beide auto’s competitief te zijn, al is Mercedes vooralsnog de nummer één. ‘Lewis doet het goed, want kijk eens hoe hij met Charles vecht. Normaal gesproken gaat Charles beter om met de banden en haalt hij Lewis uiteindelijk in tijdens de lange runs’, stelt hij. ‘Dit keer was dat niet het geval, dit keer was het andersom: Charles had het het zwaarst', luidt de conclusie van Montoya.