Norris geeft tekst en uitleg met Verstappen-lied op de achtergrond: 'Op alles voorbereiden'

Norris verschijnt na de sprintkwalificatie met een brede lach voor de camera van F1TV. 'Ik voelde me niet op mijn best, maar het was wel goed genoeg', geeft hij desgevraagd aan. 'Ik had het in de eerste vrije training wel nog best lastig.' In de vrije training maakte Oscar Piastri juist een sterkere indruk. De Australiër was lange tijd de snelste McLaren-coureur en werd pas bij het vallen van de vlag verslagen door zijn oudere teamgenoot.

Terwijl Norris zijn interview met F1TV afwerkt, is het duidelijk wie de favoriet van het Braziliaanse publiek is. Op de achtergrond klinkt namelijk luidkeels: 'Tu tu tu du, Max Verstappen!' Even later gaat het over op 'Max, Max, Max' en er wordt dan ook luid gejuicht als Verstappen zijn gezicht laat zien. Norris moet even lachen en gaat vervolgens verder met zijn interview.

'Het is een lastig circuit', luidt de uitleg van Norris voor zijn wat moeizame start van het weekend. 'Het is wel een geweldig circuit om op te mogen rijden, maar het is wel lastig. Het is makkelijk om de verkeerde keuzes te maken met timing en je moet rekening houden met de hobbels.' Lang duurde het dus niet voordat Norris weer alles onder controle had. In de sprintkwalificatie was de Engelsman duidelijk de snelste coureur.

'In mijn laatste ronde maakte ik ook nog wel een paar foutjes', zo is de 25-jarige zelfkritisch. 'Het was wel snel genoeg. Het is altijd lastig als je overstapt naar de zachte banden', zegt Norris over het sprintformat. In de vrijdagkwalificatie moeten de coureurs in SQ1 en SQ2 namelijk op de mediumbanden rijden. Aangezien bijna niemand in de vrije training voor de zachte banden koos, leverde SQ3 de nodige onzekerheden op. 'Push je twintig procent meer, of tien procent, of vijf procent, of moet je juist wat voorzichtiger rijden?' zo legt Norris zijn dilemma uit. 'De ronde was goed genoeg voor poleposition, dus daar ben ik heel blij mee.'

Norris heeft als polesitter nu vooral veel te verliezen, en hij gaat er dan ook niet in mee dat Craig Slater stelt dat hij voor een vrij probleemloze sprintrace staat. 'Dat is wel het plan. We gaan het vanavond beter voorbereiden', reageert Norris, die vervolgens de factoren aanwijst waardoor hij de zege alsnog kan kwijtraken. 'We moeten ons voorbereiden op droge én op natte omstandigheden', weet de leider in het kampioenschap.

'Ik verwacht dat het hard gaat regenen in de ochtenduren en dat het ook hard gaat waaien.' De verwachting is dat het tot vlak voor de start van de sprintrace zal regenen. Mogelijk rijden de coureurs dus op een opdrogende baan, waarbij ook bandenwissels nog een optie kunnen zijn, net als in Miami eerder dit seizoen. De wind kan het ook lastig maken voor de coureurs. In Bakoe was dit namelijk de oorzaak van de zwakke prestatie van beide McLaren-coureurs.

Norris wil dus nog geen voorschot nemen op de overwinning. 'We moeten dus afwachten wat er gaat gebeuren. Als het droog blijft, heb ik er wel vertrouwen in. De auto presteert goed. Ik ben natuurlijk niet over alles blij. We moeten nog wel wat dingen verbeteren voor de hoofdkwalificatie, maar als ik de sprintrace zonder problemen kan winnen, dan zou dat prachtig zijn', sluit Norris af.