Norris terneergeslagen na tegenvaller: 'Maar zo is het leven'

Oscar Piastri, de polesitter voor de sprintrace, gaf aan dat hij niet wist of zijn teamgenoot onderweg last had gehad van verkeer en dat hij daarom geen echte gooi kon doen naar poleposition. Dat bleek waar te zijn. Norris kwam achter Alexander Albon te rijden, wat zorgde voor gedonder tussen hem en zijn engineer. Norris beaamt dat dit zijn kans verpestte. ‘Ja, maar zo is het leven’, stelt hij bij F1TV.

De vervolgvraag gaat over een mogelijk tekort aan pace, maar Norris schudt meteen zijn hoofd van nee. De coureur geeft de schuld niet aan de auto, maar erkent dat het deze keer helemaal aan hemzelf te danken was. ‘Nee, de pace was er. Ik maakte gewoon een fout tijdens mijn eerste ronde, in de laatste bocht’, stelt de coureur.

De fout tijdens zijn eerste snelle ronde betekende dat hij deze meteen kon afbreken. ‘Ik kon het niet voor elkaar krijgen’, aldus de Brit. Tijdens de tweede snelle ronde kon hij dus niet zo snel rijden als gehoopt, omdat hij achter Albon kwam te zitten. De Williams-coureur werd uiteindelijk tiende in de kwalificatie, wat betekent dat hij toen Norris achter hem reed de langzaamste man van het veld was.

Norris heeft de hoop nog niet volledig opgegeven. De coureur schat zijn kansen behoorlijk laag in, maar met slechts twee coureurs voor hem is het niet onmogelijk om nog iets te proberen. Piastri hoeft er dus zeker niet op te rekenen dat zijn teamgenoot hem een sprintzege gunt. ‘Ik zou dom zijn als ik niet probeer te winnen. Ik ben hier om te proberen te winnen’, benadrukt Norris.

De coureur hoopt in de aanloop naar de sprintrace en kwalificatie op zaterdag nog iets te vinden wat verbeterd kan worden. ‘Ik zie wel wat ik tussendoor nog kan vinden en wat we morgen kunnen doen’, blijft hij er relatief koel onder. ‘Het is onmogelijk inhalen hier, dus ik finish waarschijnlijk op P3’, blijft hij realistisch over de uiteindelijke uitslag. Over 19 ronden ziet hij niet veel mogelijkheden.

Norris maakt zich geen illusies dat hij zijn teamgenoot zal kunnen pakken. De Australiër gaat altijd goed in Qatar, en vanaf poleposition heeft hij een ideale uitgangspositie. De man op P2, Russell, is wel een mogelijk doelwit voor Norris. ‘Als ik tenminste George van zijn lijn kan laten afwijken, dan is dat het beste waar ik op kan hopen’, beschrijft Norris zijn bestcasescenario.

Een klein geluk schuilt in het feit dat Max Verstappen kwalificeerde op P6. Zijn teamgenoot Yuki Tsunoda perste er een betere ronde uit en start vanaf P5, al ligt het in de lijn der verwachtingen dat hij deze positie aan titelkandidaat Verstappen moet geven wanneer de race onderweg is. Dan zal Verstappen nog langs Fernando Alonso en Russell moeten geraken. Vooralsnog lijkt Norris er vrede mee te hebben dat Piastri twee punten zal inlopen.