Tsunoda verslaat Verstappen: 'Alles verloopt volgens plan'

Tsunoda verraste in SQ3 door 0,009 seconde sneller te rijden dan Verstappen. Daarmee zullen beide Red Bull Racing-coureurs op de derde startrij plaatsnemen. De goede vorm van Tsunoda komt op een geweldig moment, nu Verstappen het uitstekend kan gebruiken dat andere coureurs tussen hem en de McLarens eindigen. Dat helpt wel alleen als Verstappen voor zijn concurrenten staat en dat is nu niet het geval.

'Tot nu toe is het een goed weekend', zo wordt Tsunoda na de sprintkwalificatie geciteerd door Motorsport.com. 'Alles verloopt volgens plan. Ik had geen problemen in de vrije training en ook niet in de kwalificatie', luiden de zeldzame woorden van de geplaagde coureur. Red Bull-teambaas Laurent Mekies liet deze week weten dat hij de rijders voor 2026 na de Grand Prix van Qatar aankondigt. Tsunoda liet echter al doorschemeren dat hij al weet wat er in de aankondiging zal staan.

Wellicht zorgt dat ervoor dat Tsunoda nu minder druk voelt dan in de afgelopen weken. 'Ik voel nu meer vertrouwen in de kwalificatie. Ik moet alleen zorgen dat alles samenkomt op dat moment', vertelt de 25-jarige coureur. 'We hebben nog drie sessies te gaan, maar dit is heel belangrijk voor het team. Het is goed dat beide kanten van de garage heel gefocust zijn en we proberen alles te geven.' Red Bull strijdt niet alleen voor de coureurstitel met Verstappen, maar zit ook nog in een gevecht met Mercedes en Ferrari bij de constructeurs.

Tsunoda moet nu zorgen dat hij zijn goede startplek omzet in een goed resultaat. 'Ik ben blij met de auto en met mijn vertrouwen. Natuurlijk moeten we voor de hoofdkwalificatie nog een paar tienden vinden, maar ik kijk er wel naar uit', zo lijkt Tsunoda te denken dat er nog meer haalbaar is dan de vijfde plek. Tsunoda eindigde bij Red Bull nog niet hoger dan een zesde plek.

Helmut Marko gaf ook aan tevreden te zijn met zijn tweede coureur. 'Als je naar Las Vegas kijkt, zat Yuki al heel dicht bij Max. Wij gaven hem daar de verkeerde bandendruk, waardoor hij in Q1 afviel en dat hielp zijn weekend om zeep. Zijn snelheid wordt wel steeds beter. Hij verbetert zijn prestaties en hij is nu ook meer betrokken bij de technische kant', aldus de Oostenrijker, die daarmee de indruk geeft dat Tsunoda volgend jaar wel op de grid staat. Dat kan ook bij Racing Bulls het geval zijn.