Pérez haalt uit naar Red Bull: 'Als ik sneller was dan Verstappen, was dat een probleem'

In 2021 haalde Red Bull Racing Sergio Pérez naar het team om als tweede coureur aan de slag te gaan naast Max Verstappen. Hij moest de Nederlander aan zijn wereldtitels helpen, maar kon het natuurlijk niet laten om af en toe zelf een race te winnen. 'Maar als je begint te winnen, is dat dan niet verleidelijk?' vraagt de interviewer van CRACKS PODCAST. 'Ja, natuurlijk', antwoordt Pérez.

De Mexicaan kon met name winnen als de auto stabieler was. 'Aan het begin van het seizoen van 2022 was de auto per ongeluk te zwaar', legt hij uit. 'We hadden toen een erg zware auto met een gewichtsverdeling die erg naar voren lag, waardoor hij veel stabieler lag. Dat zocht ik altijd.' Het zorgde ervoor dat Pérez snel kon zijn, zelfs sneller dan zijn teamgenoot.

'Ik herinner me dat ik op dat moment in de simulator sneller was dan Max', blikt Pérez terug. 'Ik ging het weekend in met het idee om de race te winnen en alles ging vanzelf. Als coureur hoef je dan niet na te denken over hoe je de auto moet besturen, want alles gaat vanzelf, alles gaat goed.' Als de auto iets meer in de stijl was van Pérez, kon hij Verstappen uitdagen.

'Toen hadden we die auto, misschien niet helemaal in de stijl van Max en begon ik met hem om het kampioenschap te strijden', gaat Pérez verder. Alleen werd de Mexicaan al snel uit zijn droom gehaald. 'Totdat de verbeteringen kwamen. Als de verbeteringen er eenmaal zijn, is het team een duidelijke richting aan het inslaan.' Red Bull verbetert de auto in de richting van Verstappen, waardoor de auto minder stabiel wordt.

Pérez heeft het moeilijk in de instabielere auto. 'Ik weet niet meer wat de auto in de bocht gaat doen', legt hij uit. 'Ik denk aan niet crashen en dan beginnen de botsingen. Je hebt niet 100 procent de controle.' In 2023 kwam Red Bull toch weer met een iets stabielere auto, zag Pérez. 'Max wint de ene race, ik de andere. Na vier races had hij er twee gewonnen en ik twee, dus we waren erg aan elkaar gewaagd.'

Echter, weer kwam Red Bull met updates die de auto minder stabiel maakten. 'Ik had geen controle meer over de auto. Toen begon al die druk en die druk is erg zwaar', legt Pérez uit. Er komen vragen over de oorzaak van de problemen. 'Wie is er dan schuldig, de coureur? Omdat je niet geconcentreerd bent omdat je veel reclamespotjes doet?' vraagt Pérez zich af. Dat terwijl het team hem vroeg die reclamespotjes te doen, zegt de Mexicaan.

'Bij Red Bull was alles een probleem', gaat hij verder. 'Als ik te snel was, was dat een probleem, want natuurlijk ontstond er een zeer gespannen sfeer bij Red Bull. Als ik sneller was dan Max, was dat een probleem. Als ik langzamer was dan Max, was dat ook een probleem. Alles was een probleem.' Pérez voelde zich niet echt gewaardeerd bij het team van Red Bull.

Deze lastige tijd bij Red Bull hebben hem ook wel iets positiefs gebracht. 'Toen heb ik veel geleerd. In plaats van te klagen over de omstandigheden waarin ik me bevind, moet ik het beste maken van de situatie en er zoveel mogelijk uit halen', aldus Pérez. Zijn best was niet goed genoeg voor Red Bull en eind 2024 moest hij het team verlaten, maar Pérez keert dit jaar terug in de Formule 1 voor het team van Cadillac.