Piastri lyrisch over voormalig teamgenoot: 'Een van de beste coureurs ooit'

Oscar Piastri voert het kampioenschap aan met tien Grand Prix-weekenden te gaan. Toch lijkt de Australiër net zo rustig als altijd. Piastri vertelt tegen onder meer F1Maximaal.nl dat hij wel degelijk nerveus wordt voor races, en kwam daarnaast met een uitgebreid eerbetoon voor Fernando Alonso. Piastri benadrukt dat hij veel geleerd heeft toen hij achter de schermen mocht meekijken bij de Spanjaard.

Het is inmiddels twintig jaar geleden sinds Alonso voor de eerste keer wereldkampioen werd. De man uit Oviedo leek op weg naar een waanzinnige carrière, maar na zijn tweede wereldtitel werden successen steeds zeldzamer. Twaalf jaar geleden pakte Alonso in zijn thuisland zijn voorlopig laatste overwinning, maar de nu 44-jarige coureur behoort nog altijd tot de top van het deelnemersveld.

Alonso in het zonnetje gezet

Piastri houdt zich dan ook niet in als hij een vraag krijgt over de Aston Martin-coureur. 'Ik heb heel veel respect voor Fernando. Hij is absoluut een coureur, waar de statistieken niet het volledige verhaal van zijn carrière vertellen', zo vindt hij Alonso duidelijk beter dan de twee wereldtitels die achter zijn naam staan. 'Hij is zonder enige twijfel een van de beste coureurs ooit in de geschiedenis van de sport. Ik kan goed met hem overweg. Hij is fel en ijzersterk op het circuit.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Alonso is duidelijk een ongelofelijke coureur, die veel verschillende tijdperken heeft meegemaakt', vervolgt Piastri, die nog niet geboren was toen Alonso debuteerde in de Formule 1. 'Ik heb hem een paar jaar geleden aan het werk gezien, en dat heeft echt mijn ogen geopend als je het hebt over de vragen die hij stelde, of de dingen waar hij aan dacht. Indirect heeft dat waarschijnlijk wel geholpen met mijn eigen leercurve.'

Piastri was in 2022 de reservecoureur van Alpine, waar Alonso toen samen met Esteban Ocon reed. Aangezien Ocon een meerjarig contract had gekregen in 2021, had Alpine zichzelf met een onmogelijk dilemma opgezadeld: Alonso of Piastri? Na lang twijfelen bood men Alonso een éénjarig contract aan. De Spanjaard was daar niet over te spreken en tekende bij Aston Martin. Toen Alpine Piastri vervolgens als tweede keuze alsnog wilde vastleggen, had de jongeling al bij McLaren getekend.

Hoewel Piastri misschien geen geweldige herinneringen aan 2022 heeft overgehouden, is hij wel vol lof over zijn samenwerking met Alonso. 'Hij is een fantastische coureur, en ik wil nogmaals aangeven dat zijn resultaten en statistieken niet in de buurt komen bij hoe goed hij daadwerkelijk is', zo is Piastri voor zijn doen opvallend uitgesproken.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Zenuwachtig

Piastri vecht dit jaar zelf voor zijn eerste wereldtitel en verdedigt een voorsprong van negen punten op Lando Norris. 'De intensiteit zal gestaag op blijven lopen, naarmate we richting het einde van het seizoen gaan. Ik heb dit in andere klassen wel al meegemaakt. Het is wel goed om een goede groep mensen om je heen te hebben. Ik kan daarbij terugvallen op Mark (Webber, red.), maar uiteindelijk komt het aan op hoe ik rijd en hoe ik zelf met die situatie omga.'

'Ik word voor elke race wel nerveus', maakt Piastri duidelijk, als hem gevraagd wordt hoe hij zo kalm blijft. 'Ik geloof niemand, die zegt dat hij niet nerveus wordt. Volgens mij is dat niet mogelijk, dus het zou gek zijn als ik niet een beetje nerveus was. Het gaat er alleen om hoe je met die zenuwen omgaat, want die zenuwen kunnen goed of slecht zijn. Dat ik kalm blijf, hoort ook bij wie ik ben. Ik heb door de jaren heen geleerd dat ik zo het maximale uit mezelf kan halen. Het heeft dus ook deels met ervaring te maken.'