Russell nog in extase: 'Buitengewoon blij, een van mijn beste'

Bij Sky Sports zijn ze duidelijk enthousiast en hoopvol na de tweede plek van Russell. Er worden flink wat vragen op de coureur afgevuurd, waaronder of hij Piastri kan aftroeven voor pole bij de Grand Prix en wat hij allemaal geleerd heeft van de net afgelopen sessie. Russell moet het enthousiasme echter temperen, want zelf twijfelt hij of hij de McLarens kan uitdagen.

De coureur kijkt vol trots terug op de ronde die hem naar P2 aan de start van de sprintrace leidde. Waar polesitter Piastri niet verrast was dat Russell naast hem stond, was de Brit dat zelf wel. ‘Ik bedoel, mijn ronde gisteren, ik was buitengewoon blij met een van mijn beste van het seizoen’, geeft hij aan, waarbij hij de ronde als een van zijn beste van heel 2025 ziet.

Russell benadrukt daarbij echter wel dat zelfs een van zijn beste rondes hem niet aan pole kon helpen. Piastri, die aangaf in zijn poleronde nog een flinke fout te hebben gemaakt, was simpelweg te snel. ‘Het was natuurlijk alleen goed genoeg voor P2’, zegt de Mercedes-coureur. Hij suggereert hiermee dat poleposition of zelfs P2 er tijdens de aankomende kwalificatie niet in zal zitten.

Bij Mercedes gaan ze dus niet uit van een herhaling van de sprintkwalificatie, al zou dat een fijne verrassing zijn. ‘Dus ik denk dat we onze verwachtingen een beetje moeten bijstellen. We weten dat ze erg snel zijn’, zegt hij, verwijzend naar de McLarens. Piastri gaf bovendien al aan dat hij rekening houdt met een sterker Red Bull Racing dan op de vrijdag.

Russell weet overigens precies waarom hij net tekortkomt. Het ligt volgens hem vooral aan de aard van de auto en die van het circuit, die niet goed matchen. ‘We hebben het eigenlijk iets moeilijker in de kwalificatie omdat de hogesnelheidsbochten zo snel zijn’, stelt hij. ‘We verliezen veel downforce op onze auto als de auto erg laag bij de grond ligt’, voegt hij er nog aan toe.

De Brit heeft de hoop overigens nog niet volledig opgegeven. ‘Maar ja, we gaan er weer voor en kijken of we in de top drie, vijf kunnen komen en van daaruit verder gaan’, aldus de man van Mercedes, die voor zichzelf dus in de Grand Prix zelf betere kansen ziet dan tijdens de kwalificatie voor die race. Toch heeft de sessie van vrijdag aangetoond dat een verrassend resultaat van Russell niet uit te sluiten is.