Red Bull-teambaas belooft vuurwerk: 'Soms levert dat risico's op'

Verstappen stond op de zesde plek aan de vuile kant van de grid en kwam dan ook niet goed weg. Kimi Antonelli zat al snel naast de Nederlander, maar in de eerste bochten wist Verstappen zich toch een weg naar voren te banen. Fernando Alonso gaf in Brazilië al aan dat hij de titelkandidaten iets meer ruimte zou gunnen, en Yuki Tsunoda wist wat hem te doen stond toen hij zijn teamgenoot in zijn spiegels zag verschijnen.

Lando Norris beweert dan wel dat hij Verstappen nooit gezien heeft, maar de Limburger dook nog even in het gat naast de McLaren-coureur, al moest hij uiteindelijk genoegen nemen met een vierde plek. 'Dit draaide een beetje om schadebeperking. We hebben vandaag één punt verloren', zo richt Mekies zich volledig op de titelstrijd met Norris. Oscar Piastri liep weliswaar drie punten uit, maar is momenteel niet de grootste zorg van de Red Bull-teambaas.

Verstappen heeft de sprintrace nu overleefd, en Red Bull mag en zal de afstelling nu veranderen. 'Het is eerlijk om toe te geven dat we nog niet helemaal tevreden zijn met de auto. Hopelijk zit er nog meer in het vat', vertelt Mekies in gesprek met Sky Sports F1. Red Bull zal vooral het stuiteren van de RB21 willen wegwerken, al krijgt men voor de hoofdkwalificatie geen kans meer om de nieuwe set-up nog uit te proberen.

Tsunoda was in ieder geval zeer competitief en pakte zijn beste resultaat voor Red Bull. De afstelling van de Japanner zal dus een goede richtlijn vormen voor Verstappen. 'Dit is ons moment om te kijken of we nog een tiende of meer uit de auto weten te halen. De jongens in de top vier zaten heel dicht bij elkaar, maar wij weten dat er meer mogelijk is', waarschuwt Mekies. Verstappens achterstand in de sprintkwalificatie gaf in ieder geval een vertekend beeld, aangezien hij die tijd met een beschadigde auto reed.

Mekies legt ook meteen de uitdaging van Red Bull uit. 'Het optimale werkvenster is zonder enige twijfel heel klein. Dat is geen geheim', beseft de Fransman. 'De jongens in de fabriek en ook hier op het circuit leveren fantastisch werk door te blijven zoeken naar die ideale afstelling voor een bepaald circuit met specifieke bandencompounds, en de temperaturen en omstandigheden waar we mee te maken hebben.'

Red Bull draait dan ook overuren, in Engeland én in Qatar. 'We zullen ook niet rusten totdat we die sweet spot gevonden hebben. Daarom hebben we ook zoveel veranderingen doorgevoerd. Zo benaderen we het racen. We accepteren geen tweede plek', waarschuwt hij nogmaals. Red Bull belooft dan ook risico's te gaan nemen. 'We blijven het proberen. Soms levert dat bepaalde risico's en nadelen op, maar het levert ons vaker wel dan niet extra snelheid op.'