Brown trekt opvallende conclusie na zege Piastri: 'Ik maak me wel een beetje zorgen'

Piastri ging met goede herinneringen aan Qatar beginnen aan het weekend in Doha. In 2023 won hij de sprintrace ook al, waarna hij in 2024 de overwinning min of meer cadeau kreeg vanwege een zeer late swap. Dit weekend was het echter allemaal het werk van Piastri zelf. Op vrijdag pakte hij de poleposition al, en dat werk maakte hij op zaterdag af. 'Een geweldig begin van het weekend voor Oscar en voor ons', begint Brown bij F1TV.

'Hij was hier altijd al goed. Na wat er in Vegas gebeurde waren we allemaal behoorlijk chagrijnig, maar maandag gingen we weer terug naar de orde van de dag en lag de focus op Qatar', blikt de CEO kort terug op de diskwalificatie van beide rijders. 'Ik denk dat Oscar hier aankwam met een missie.' Piastri zou als WK-leider naar Abu Dhabi kunnen gaan, vooral na het winnen van de sprint. Het gat tussen beide coureurs is nu 22 punten.

'Dat geldt ook voor Max en Lando, dus ik denk dat hij weet wat hij moet doen', reageert Brown. 'Hij is supergefocust. Hij is het hele weekend al perfect. Ik denk dat we twee heel snelle auto's hebben, dus ik kijk uit naar de kwalificatie.' Brown denkt dat beide coureurs kans maken op de overwinning. 'Ik denk ook dat Lando weet hoe close het is en dat er van alles kan gebeuren. Kijk maar naar wat er vorig jaar in Abu Dhabi gebeurde in bocht 1 met Oscar en Max. Hij moet alles doen om elk punt te maximaliseren.'

Hoewel McLaren de sprintrace goed leek te managen, weet Brown ook dat Piastri het voordeel had dat hij in vrije lucht reed. Norris koos ervoor om de druk op Russell niet op te voeren. 'Ik maak me een beetje zorgen', geeft Brown toe. Wederom zijn de data voor de kwalificatie en Grand Prix beperkt. 'Onze banden waren in orde, maar ik denk dat er gisteren wat banden waren die beschadigd waren. We hebben hier eerder problemen gehad met de banden.'

De Amerikaan denkt dat het vooral externe factoren zijn die dit weekend een grotere rol spelen. 'Het zijn dingen die buiten onze controle liggen die het kampioenschap kunnen beïnvloeden. In dit geval zijn de banden op dit circuit een thema', zo verklaart Brown zijn zorgen. 'Ik denk dat we gewoon geluk moeten hebben, en dat is een deel van het probleem: mensen slepen grind de baan op en de kerbstones op. Als iedereen het schoon houdt, is alles prima, maar weten dat we op sommige coureurs kunnen rekenen dat ze wat stenen op de baan gooien.'

Wat er ook gebeurt en hoe het ook eindigt: McLaren wil de coureurs gelijke kansen blijven geven. 'Het is heel makkelijk, want er valt niet veel te managen. Oscar maakt nog steeds kans. Zoals ik al zei: er zijn drie coureurs die dit weekend het kampioenschap kunnen leiden. We hebben het ook nergens anders over gehad. Ik weet niet of die uitspraak uit context is gehaald, maar onze jongens mogen al sinds Australië vrij racen en dat mogen ze nu nog steeds', herhaalt Brown.

Hij denkt dat Norris niet tevreden is met het resultaat van de sprintrace en dat hij mogelijk iets onzekerder de race ingaat. 'Zijn auto lijkt wat instabieler. Ik verwacht daarnaast dat Max nog wel verbetert. Hij had wat last van porpoising, dus ik weet zeker dat hij erbij zal zitten. Iedereen zal verbeteren, maar kijkend naar de data was Lando's auto iets minder stabiel dan Oscar in deze sessie. George was ook sterk in de race. Mercedes heeft races gewonnen, dus dit verbaast me niet', aldus Brown.