Sky-analist ziet ongelukkige wereldkampioenen: 'Het is een beetje respectloos om te zeggen'

Er staan vooralsnog gewoon vier wereldkampioenen aan de start in Australië in 2026. Norris is daarvan de jongste en Fernando Alonso is, met zijn 44 jaar en titels uit 2005 en 2006, de oudste. Toch twijfelen ze er bij Sky Sports niet aan dat hij vol motivatie met zijn Aston Martin zal proberen de eerste Grand Prix van het jaar te winnen. Max Verstappen en Lewis Hamilton zijn wél onderwerp van gesprek.

Rosberg vermoedt dat Verstappen niet per se zo loyaal zal blijven aan Red Bull Racing als hij altijd was. ‘Hij zal kijken hoe het seizoen volgend jaar begint en dan mogelijk overstappen naar het team met de beste auto’, denkt de Duitser. Ferrari zette Carlos Sainz aan de kant voor Hamilton en Rosberg ziet teams dit ook wel voor de Nederlander doen. ‘Hij kan kiezen. Ik denk dat hij een beetje ongeduldig zal zijn’, aldus de kampioen van 2016.

De drang om te winnen is belangrijker dan trouw blijven aan het team waar hij tot 2028 onder contract staat. ‘Hij wil blijven winnen en dat vijfde wereldkampioenschap behalen’, weet Rosberg. ‘Als ik iets zou moeten voorspellen, denk ik dat het zo zou kunnen gaan. Maar het is nog vroeg dag. Laten we geduldig zijn. Red Bull kan volgend jaar nog steeds de dominante kracht zijn’, benadrukt Rosberg overal rekening mee te houden.

Brundle snapt wat Rosberg bedoelt, maar hij vraagt zich af waar de viervoudig wereldkampioen heen zou moeten gaan. ‘Hij kan niet naar McLaren. Die hebben twee geweldige coureurs’, stelt hij. Beide mannen deden tot het einde mee voor de titel, dus de kans dat er een zal moeten vertrekken voor Verstappen is klein. ‘Mercedes heeft George en Kimi. Waar zijn de plaatsen? Ferrari?’ vraagt de analist zich hardop af.

De Brit betwijfelt of teams wel op stel en sprong een coureur zouden ontslaan, mocht Verstappen op zoek gaan naar een ander zitje. Hij verwacht echter wel dat teams zonder bevestigde line-up er alles aan zouden doen Verstappen binnen te halen. ‘Het is een beetje respectloos om te zeggen dat de andere teams een van hun coureurs zouden ontslaan, maar hij zal zeker worden benaderd door degenen die een plaats beschikbaar hebben’, aldus Brundle.

Hamilton komt ook ter sprake. De zevenvoudig wereldkampioen hoopte bij Ferrari een gooi te kunnen doen naar dat unieke achtste kampioenschap, maar behaalde geen enkel podium. De sprintzege in ronde twee was meteen het hoogtepunt van Hamiltons seizoen. Zou hij dan toch overwegen met pensioen te gaan? ‘Het probleem is dat zijn statistieken en reputatie hierdoor niet verbeteren’, zegt Brundle.

Alonso gaf aan dat 2026 bepalend zal zijn voor zijn keuze wellicht nog een jaar door te gaan of te stoppen, en Brundle verwacht dat Hamilton diezelfde aanpak zal toepassen. ‘Ik denk dat hij zal afwachten of Ferrari zich voor 2026 herpakt’, stelt de analist. ‘Hij zal kijken hoe het met hem gaat, hoe het met hen gaat en of hij het naar zijn zin heeft’, verwacht Brundle.

Een pensioen zit er volgens Brundle dus niet in na dit tegenvallende seizoen. ‘Ik denk dat als we die vraag over een jaar stellen en hij een moeilijk seizoen heeft gehad, het antwoord heel anders zou zijn’, voegt hij er wel nog aan toe. ‘Het zou me zeer verbazen als hij er deze winter gewoon mee zou stoppen.’

Rosberg, ooit teamgenoot en voor die tijd een van de beste vrienden van Hamilton, is heel duidelijk over wat de Brit moet doen. ‘Ik denk dat hij moet doorgaan. Nu stoppen is niet cool’, stelt de man die zelf na zijn eerste wereldkampioenschap in 2016 meteen met pensioen ging. ‘Hij is net begonnen met dit Ferrari-project. Na slechts één seizoen opgeven werkt niet’, benadrukt de Duitser. ‘Hij moet doorgaan, het nog een keer proberen en hopen dat hij zich comfortabel voelt in de auto van volgend jaar.’

Rosberg hoopt dat de Ferrari van 2026 beter zal zijn dan die van 2025, al zou dat niet zo lastig moeten zijn. ‘Misschien is de auto wel een goede auto? De auto van dit jaar is niet geweldig', drukt hij het nog zacht uit. ‘Zijn grote probleem dit jaar was zijn tempo in de kwalificatie. In de race zagen we steeds weer flitsen van zijn briljante talent’, prijst Rosberg zijn oude rivaal.

Hamilton zag het af en toe niet meer zitten, noemde zichzelf nutteloos en suggereerde dat Ferrari hem moest vervangen, maar Rosberg heeft vertrouwen voor twee. ‘Het is alleen zijn tempo in de kwalificatie en aangezien de auto volgend jaar zo anders is, kan hij misschien weer wat van die oude magie terugvinden in de kwalificatie. De hoop is er zeker nog’, aldus een van Hamiltons grootste fans onder de analisten.