Steiner aan de slag als RTL-expert: 'Ik dacht: ja, laten we het proberen'

Steiner zal in 2024 zeven races bijwonen met de Duitse zender RTL, evenals de Grand Prix van Australië met Channel 10, en is in gesprek over ander werk dat in zijn schema zou passen. Zijn werk voor RTL is vooral gericht op de tweede helft van het seizoen, met Bahrein gevolgd door Hongarije, België, Nederland, Italië, Azerbeidzjan, en Las Vegas. De 58-jarige had zijn eerste kennismaking met tv-commentaar tijdens het NASCAR-evenement van vorig jaar op COTA, waar hij een vergelijkbare rol vervulde.

'Ik ben gewoon wat ze een deskundige commentator noemen, zoals Niki Lauda vroeger deed', verklaart Steiner tegenover Motorsport.com. 'Het kwam heel snel samen. Ze stuurden me afgelopen zondag een berichtje of ik geïnteresseerd was. We spraken op maandag, ze hadden een vergadering onderling, en op dinsdag vroegen ze of ik het kon doen. Ik zei: natuurlijk, waarom niet?', geeft de Zuid-Tiroler aan. 'Het is gewoon dat ze naar iemand zochten, en ik denk dat ze hun programma een beetje willen verjongen, niet altijd dezelfde mensen. Toen kwam mijn naam naar voren, en ik sprak met ze.'

De Haas-teambaas stond een lange tijd onder druk vanwege de teleurstellende prestaties van de Amerikaanse renstal. In 2023 werd het team laatste in het kampioenschap. Na het seizoen maakte Haas bekend dat Steiner was ontslagen. 'Zoals ik altijd zeg, zit mijn leven altijd vol verrassingen. Toen mensen me in januari vroegen wat ik nu zou gaan doen, zei ik: ik maak me geen zorgen over wat ik ga doen. Ik bedoel, ik weet niet wat er komt. En toen kwam dit op mijn pad', zegt Steiner. De 58-jarige geeft toe dat zijn NASCAR-ervaring met Fox Sports op COTA afgelopen maart een eye opener was en een nuttige voorbereiding. 'Ja, absoluut. Op dat moment wist ik er niet genoeg van, en toen mensen voorstelden om het te proberen, dacht ik: ja, laten we het proberen.'

Steiner is blij dat hij heeft toegezegd. De Zuid-Tiroler heeft er dan ook geen moeite mee om een kritische mening over de coureurs en de teams te geven als dat nodig is. 'Zolang je professioneel blijft, moet je een mening hebben. Je kunt niet zeggen dat alles goed is. Ik probeer feitelijk te blijven. Ik wil niemand kwaad maken. Eigenlijk ben ik het tegenovergestelde. Ik wil niemand anders in mijn leven boos maken. Ik doe het zonder het te proberen!' lacht Steiner. 'Ik ben niet de persoon die mensen beoordeelt, ik leg gewoon feiten uit. Ik ben de laatste die mensen beoordeelt.'

Hij benadrukt ook dat hij niet zal vervallen in het kleurrijke taalgebruik dat een handelsmerk is geworden van zijn optredens in Drive to Survive. 'Hoe vaak heb ik gevloekt tijdens een officieel interview, of een FIA-persconferentie? Wie heeft daar gevloekt?', lacht Steiner. De voormalig teambaas zegt dat hij andere mogelijkheden heeft om binnen de F1 te werken, maar hij wil zich niet te veel committeren aan reizen. 'Er is behoorlijk wat aan de hand, maar ik doe niet zomaar wat, en ik evalueer gewoon. Want anders, als je misschien één ding doet, kun je het andere ding niet doen. Ik zou niet zeggen dat ik een grote keuze heb, maar ik kan kiezen op dit moment, wat fijn is. Ik zit in een zeer gunstige positie.'