Stella prijst leider van kampioenschap: 'Dat is niet zomaar na een race ontstaan'

Antonelli lijkt er dit weekend op gebrand te zijn Norris geen moment van rust te gunnen, zo merkte de coureur zelf ook al. Dat hij een slechte eerste ronde reed in Q3 hielp daar zeker niet bij. ‘Nou, de druk was zeker hoog voor Lando in Q3’, zegt de teambaas van McLaren bij F1TV. ‘Onnodig? Dat weet ik niet, hij probeert zo snel mogelijk te gaan, en met deze harde wind, vooral bij het remmen voor bocht één, was het erg onvoorspelbaar, en hij ging iets te ver, en hij blokkeerde en verloor bijna een seconde’, vat hij de boel kort samen.

Door het foutje bij zijn eerste poging was poging twee iets voorzichtiger. ‘Maar toch wist hij, dankzij het tempo hier vandaag, de doelpositie te behalen, wat belangrijk is voor morgen’, aldus een tevreden Stella. ‘En over het algemeen is het voor ons een behoorlijk goed resultaat. Ik denk dat het iets meer was dan het minimum met Oscar, maar hij werd ook op een paar plaatsen ingehaald door deze onvoorspelbare wind’, plaatst hij een kanttekening bij de vierde plek van de Australiër.

Stella ziet Norris nu uitblinken, waar hij eerder in 2025 nog tegenviel en onnodige fouten maakte. ‘Ik denk dat er aan het begin van het seizoen een fase was waarin Lando niet altijd zijn potentieel kon benutten. We hebben gewerkt aan ontwikkeling op alle mogelijke gebieden’, legt de Italiaan uit. ‘Daarom denk ik dat deze positieve trend die we momenteel zien niet zomaar na een race is ontstaan, maar meer het resultaat is van een geleidelijk evolutieproces gedurende het seizoen.’

Over zijn andere coureur is Stella ook positief. Piastri kende een aantal tegenvallende weekenden, pakte P3 tijdens de sprintkwalificatie en belandde daar vervolgens in de muur. Hij zal voor de Grand Prix op P4 op de startgrid staan. ‘Oscar is er vanuit het oogpunt van snelheid’, weet Stella zeker. ‘En in Q3 werd hij op een paar plaatsen gehinderd door windvlagen’, benadrukt hij nogmaals dat zijn coureur pech had met de wind.

Het is volgens hem een compleet andere situatie dan de afgelopen raceweekenden. ‘Ik denk dat het een heel andere situatie is dan in Mexico en Austin. Daar was er iets fundamentelers aan de hand in termen van hoe je de auto moet besturen om snel te zijn als de auto zo veel slipt’, legt de teambaas uit. ‘Hier is het meer een kwestie van je aanpassen aan deze windvlagen. Ik denk dat Oscar er klaar voor is. Morgen zal hij een zeer sterke race rijden’, aldus een overtuigde Stella.

De voormalig ingenieur ziet dat zijn team veel nuttigs heeft kunnen doen op de vrijdag en zaterdag. ‘Ik denk dat we in werkelijkheid tot nu toe waarschijnlijk meer informatie hebben gekregen dan normaal, omdat we in de vrije training met de harde banden konden rijden en ik denk dat we een goed inzicht hebben in de harde banden’, beweert hij. ‘In de sprint hebben we met zowel de zachte als de medium banden gereden en ik denk dat we daar ook een goed inzicht in hebben gekregen’, voegt de Italiaan eraan toe.

Tenzij het weer iets vreemds doet, zit McLaren dus in een goede positie. ‘Mijn indruk is dus dat we, als het droog blijft, de race ingaan met waarschijnlijk meer inzicht in de banden dan we hadden in Mexico of Austin’, zegt Stella. ‘Dus in droge omstandigheden denk ik dat we het goed moeten doen, maar Mercedes zit in de buurt en Ferrari zit ook heel dicht in de buurt’, benadrukt hij, om aan te geven dat hij niet blind is voor de concurrentie.

Stella verwacht vooral een spannende race, waarbij hij zich baseert op zowel de kwalificatie als de sprint, waarin Norris constant Antonelli in zijn spreekwoordelijke kofferbak had. ‘Ik denk dat we een erg vermakelijke race tegemoet gaan. We hebben gezien hoeveel druk Antonelli op Lando uitoefende in de sprint. En dan is er nog het feit dat we in Interlagos zijn, dus we zullen zien, we zullen het zeker zien’, sluit de teambaas enthousiast af.