Verstappen zorgt voor tranen bij Red Bull met prachtige speech: 'Man, wat is hij gegroeid'

Verstappen kwam ondanks het mislopen van de wereldtitel met gebalde vuist over start-finish. Op de pitmuur gaf Lambiase zijn coureur nog wat laatste mooie woorden. 'Max, je hebt alles gegeven. Je kunt hier trots op zijn, man. Je mag met opgeheven hoofd uitstappen.' Dat deed Verstappen ook, die trots was op zijn seizoen en zijn weekend in Abu Dhabi. Bij Red Bull overheerste de teleurstelling, maar de aftredende wereldkampioen had mooie woorden voor zijn collega's.

Red Bull werd getrakteerd op een prachtig afsluitend bericht in 2025. 'We hebben iedereen nog een laatste keer verslagen bij deze reglementen. Gefeliciteerd jongens! Wat een comeback in de tweede helft van het seizoen! Hier mogen we echt heel trots op zijn.' Opvallend genoeg richt Verstappen zich vervolgens tot Red Bull zonder daarbij in de wij-vorm te spreken, wat hij normaal gesproken wél doet.

'Wees dus niet teleurgesteld', roept Verstappen op. 'Ik ben absoluut niet teleurgesteld. Ik ben heel trots op iedereen dat we het nooit hebben opgegeven. Blijf pushen en geef het nooit op', luidt het advies voor zijn collega's. 'Geef het nooit op om dit weer tot een succes om te toveren, zelfs als het heel lastig is. Iedereen dus enorm bedankt. Ik wil Honda ook graag bedanken voor al deze jaren samen en alle geweldige successen die we samen geboekt hebben. We sluiten het in stijl af, dus enorm bedankt', sluit Verstappen af.

Lambiase barstte vervolgens in tranen uit op de pitmuur. Verstappen begreep dat wel. 'Het is voor hem een heel zwaar jaar geweest, maar daar wil ik niet te veel over in detail treden', zo wijst Verstappen erop dat de privésituatie van Lambiase zijn tol eiste. 'Hij is mijn race engineer, maar ik zie hem ook als mijn vriend. Ik ben er heel trots op dat ik met hem mag samenwerken. Hij is ook een heel goed voorbeeld voor heel Red Bull dit seizoen. Hij gaf het nooit op, ondanks de moeilijke omstandigheden.'

Verstappen verliest in 2026 al drie van zijn vier vaste engineers. Alleen Lambiase blijft vooralsnog, al kunnen de privéomstandigheden mogelijk voor onzekerheden zorgen voor de toekomst. Anderhalf uur na de race was Lambiase nog altijd emotioneel, toen De Telegraaf hem in de pitstraat tegenkwam. 'Man, wat is die jongen gegroeid', reageerde Lambiase, die toegaf dat hij niet de enige bij Red Bull was die een traantje moest wegpinken.

Lambiase en Verstappen vormen een van de succesvolste duo's in de geschiedenis van de sport. In 210 weekenden tijd grepen de mannen 71 Grand Prix-zeges en vier wereldtitels. Lambiase steunde Verstappen bij al zijn Grand Prix-zeges, maar ontbrak wel bij de sprintzege in België. Net als in het Oostenrijkse weekend was Lambiase afwezig vanwege privéomstandigheden.