Red Bull-teambazen laten alles nog open: 'Weten zeker dat Verstappen niet bij ons rijdt'

De toekomst van Yuki Tsunoda, zowel bij Red Bull Racing als in de Formule 1 in het algemeen, is nog onzeker. Helmut Marko gaf eerder aan dat de Japanner tot Mexico de tijd had om zich te bewijzen, maar de twee teambazen binnen de Red Bull-familie weerspreken dat nu. Voorlopig is alleen van Max Verstappen bekend waar hij in 2026 zal rijden.

De stoeltjes bij Red Bull zijn een veelbesproken onderwerp. Nu de mannen van Mercedes ook voor 2026 vastliggen, zijn enkel de tweede Alpine en drie bolides binnen de Red Bull-familie nog niet vergeven. Het gerucht gaat dat Isack Hadjar volgend jaar de teamgenoot wordt van Verstappen en dat Arvid Lindblad, die in Mexico in de bolide van Verstappen reed, in één van de Visa Cash App Racing Bulls-auto’s zal stappen.

Voorlopig zijn dat echter slechts geruchten, want officieel staat er nog niets vast. Ook het lot van Tsunoda en Liam Lawson blijft daardoor onbeslist. Marko gaf eerder aan dat Tsunoda tot Mexico zou hebben om te laten zien wat hij kan. Laurent Mekies, zowel bij Visa Cash App Racing Bulls als nu bij Red Bull de teambaas van Tsunoda, lijkt dat te nuanceren. ‘We willen Yuki en al onze andere coureurs zoveel mogelijk tijd geven’, zegt hij daarover tegen Sky Sports.

Geen haast bij beslissing tweede Red Bull 

Uiteraard is hij zich bewust van de uitspraken van de adviseur van het team. Toch is hij het niet per se eens met de tijdlijn van de Oostenrijker. ‘Ik weet dat we in het verleden hebben gezegd dat we na Mexico een beslissing zouden nemen’, erkent hij dat dit weekend de deadline zou zijn voor Tsunoda. ‘We hoeven echter echt nergens haast mee te maken’, voegt hij daaraan toe.

Dat kan goed nieuws zijn voor Tsunoda, die in Austin sterk reed ten opzichte van eerdere weekenden. De Japanner sprong na een slechte kwalificatie voor de sprintrace elf plekken vooruit dankzij de chaos in die sprintrace. Daarnaast wist hij ook in de hoofdrace belangrijke posities te winnen en wederom punten te pakken. Dat is Mekies niet ontgaan. ‘Hij heeft een zeer goede race gereden in Austin’, zegt hij over Tsunoda.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De Fransman wil geen overhaaste beslissingen nemen, wat Tsunoda mogelijk de tijd geeft om nog wat goede resultaten te boeken en zo het team te overtuigen. Dat Lindblad sneller was in de eerste vrije training is echter geen geweldige start. ‘We nemen onze tijd en wanneer we er klaar voor zijn, zullen we een beslissing nemen. Er is geen reden om te haasten’, aldus Mekies.

De teambaas van het zusterteam kreeg een soortgelijke vraag voorgelegd over de coureurs en lijkt de woorden van Mekies te beamen. ‘Het klopt dat het na Mexico zal zijn’, bevestigt hij. Hij benadrukt daarbij echter dat hij niet weet of het direct na Mexico zal zijn of pas weken erna. ‘Ik weet niet of het na Brazilië of Las Vegas zal zijn, dus neem het niet te letterlijk’, waarschuwt Alan Permane.

Vijf rijders, vier stoeltjes

Er zijn vijf coureurs die nog overwogen lijken te worden voor een zitje bij de teams, maar er zijn slechts vier stoeltjes. Verstappen ligt uiteraard vast, maar tussen Tsunoda, Lawson, Hadjar en Lindblad is er nog niets bevestigd. ‘Er zijn vijf coureurs’, bevestigt Permane dat het inderdaad om deze vijf rijders gaat. ‘We weten zeker dat Max niet in onze auto zal rijden’, grapt hij. ‘We zijn nog bezig met kijken.’

De teambaas van de Racing Bulls benadrukt dat er momenteel dringendere zaken zijn. Een beslissing over de coureurs kan altijd later nog genomen worden. ‘Beide teams zijn verwikkeld in een spannende strijd om het constructeurskampioenschap’, stelt Permane. Red Bull maakt nog kans op plek twee, terwijl de teams tussen plek zes en negen zeer aan elkaar gewaagd zijn. De coureurs moeten zich daar nu op focussen. ‘Dus door niet te praten over coureurs voor volgend jaar dragen we bij aan die stabiliteit’, sluit Permane af.