Tsunoda heeft duidelijke rol in laatste raceweekenden: 'Ik weet ook iets dat ik niet kan delen'

Topadviseur Helmut Marko zou in Mexico al vertellen welke rijders in 2026 voor Racing Bulls en naast Verstappen zouden rijden, maar legde toen uit dat dat moment uitgesteld zou worden. Mekies heeft in Qatar aan Nextgen-auto.com uitgelegd dat de volledige line-up direct na Qatar zal worden gedeeld. De verwachting is dat Isack Hadjar de teamgenoot van Verstappen wordt, en dat Liam Lawson Arvid Lindblad als teamgenoot krijgt.

In dat geval zal Tsunoda volledig uit beeld zijn. Hij laat weten dat hij er weinig over kan zeggen op de persdag in Qatar. 'Niet echt', steekt hij van wal. 'Ik denk dat ik iets weet dat ik niet kan delen met jullie, maar de meesten weten het waarschijnlijk al. Ik weet niet wat er gaat gebeuren, dus laten we het aankijken', aldus Tsunoda. Hij schudt zijn hoofd als hem gevraagd wordt of hij al een ander toekomstplan heeft.

'Nee, niet echt', herhaalt hij. 'Ik denk gewoon aan deze twee races. De beslissing is nog niet genomen, dus ik heb er nog steeds invloed op en ik zal Max zoveel mogelijk proberen te helpen. Als dat lukt, zal dat natuurlijk gunstig zijn voor mijn toekomst', bekijkt Tsunoda het positief. Na de komst van Mekies leek het beter te gaan met Tsunoda, maar in de laatste weekenden ging het zeker niet van een leien dakje.

In de laatste twee raceweekenden van het jaar heeft Tsunoda een duidelijke rol: Verstappen zoveel mogelijk helpen. 'Ik heb geen specifieke instructies gekregen, eerst maar eens kijken hoe het tijdens de kwalificatie gaat', vervolgt Tsunoda tegenover onder meer F1Maximaal.nl. 'In een soort teamordersituatie denk ik dat het voor zich spreekt wat ik moet doen als ik achter hem rijd, dicht bij hem, met idealiter de concurrentie achter me. Ik weet wat er van me verwacht wordt.'

Tsunoda laat weten dat hij geen wrok koestert of met frustraties het laatste raceweekend ingaat als hij in 2026 niet terugkeert naar de grid. 'Ik wist dit allemaal al. Ik weet niet precies wanneer de verhalen begonnen', glimlacht hij. 'Ik wil Max zeker helpen en ik denk dat ik daardoor vanzelf vaker vooraan op de grid zal staan, en dat is ook positief voor mij. Dat zal weer tot meer positieve dingen leiden voor de toekomst, dus ik ben zeker niet gefrustreerd.'

De Japanner weet dat de kansen van Verstappen zijn vergroot met wat er gebeurde in Las Vegas. 'De diskwalificatie bij McLaren was iets dat we niet hadden verwacht. We zijn in een goede stemming, maar tegelijkertijd voelen we meer druk door deze kansen', zegt Tsunoda. 'We kunnen nog steeds tweede worden in het WK, dus het wordt spannend.' Het helpt niet dat er aan de kant van Tsunoda's garage de laatste tijd een aantal fouten werden gemaakt.

Zo verklaarde Mekies dat de bandenspanning niet op orde was tijdens de kwalificatie, waardoor Tsunoda geen grip kon vinden in Las Vegas. 'Hoe we daar reden, was echt goed. Iedereen was blij, behalve ikzelf, eerlijk gezegd. Nog twee races te gaan en ik wil het beste leveren. Vooral in Las Vegas had ik mijn beste weekend tot alles misging in de kwalificatie, wat buiten mijn controle lag. Ik zal blijven doen wat ik doe.'