Tsunoda hoopt van nut te kunnen zijn: 'Ik blijf hem zo veel mogelijk helpen'

Tsunoda schopte het op het Yas Marina Circuit eindelijk weer tot de top tien van de startopstelling van de Grand Prix. Verder dan de laatste plek in die top tien kwam de coureur niet, maar met Antonelli op P14 en George Russell op P4, terwijl Verstappen van pole start, is er nog een kleine kans dat Red Bull Racing over Mercedes heen kan springen in het constructeurskampioenschap en zo de tweede plek kan veiligstellen.

Tsunoda is over het algemeen wel tevreden met zijn kwalificatie, al maakte hij zich vlak na de sessie toch wel wat zorgen. ‘Ja, ik ben erg benieuwd of ik in mijn laatste poging de baanlimieten heb overschreden’, zegt de Japanner tegen Formula1.com. De coureur stond al op de laatste plaats in Q3, dus veel zal het niet uitmaken voor de startopstelling. Na in de ochtend schade te hebben opgelopen, heeft Tsunoda het idee zich goed teruggevochten te hebben.

Voor de eerste snelle ronde van Verstappen in Q3 was de Japanner er om de viervoudig wereldkampioen een tow te geven, al is het de vraag of dit veel geholpen heeft gezien de afstand. Feit is wel dat Verstappen een eerste poletijd neerzette waar hij later nog eens onder dook. Dat lukte zijn rivalen niet. Verstappen heeft hoe dan ook een ideale uitgangspositie voor de Grand Prix.

Tsunoda is in elk geval blij iets te hebben kunnen doen. ‘Ik ben blij dat ik hem heb kunnen helpen, zeker na de crash van Antonelli’, verwijst hij naar het incident waarbij de Italiaan tegen hem aanreed in de pitsstraat. ‘Ik moest vlak voor de kwalificatie terug naar de oude vloer, wat niet ideaal was’, vertelt Tsunoda. De Japanner baalt er flink van.

Toch belemmerde het hem niet in zijn missie om het weer tot Q3 te schoppen. ‘Dat bracht nogal wat compromissen met zich mee’, moet Tsunoda wel toegeven, verwijzend naar die oude vloer. ‘Desondanks heb ik Q3 gehaald en Max kunnen helpen’, is hij er zelf in elk geval van overtuigd dat de tow iets heeft kunnen uithalen voor de Nederlander. ‘Daar ben ik trots op’, aldus de coureur die door Red Bull wordt terugverwezen naar een rol buiten het circuit.

Het doet de Japanner goed om in zijn mogelijk laatste weekend nog iets nuttigs te hebben gedaan. ‘Ja, ik ben heel blij, om eerlijk te zijn. In de kwalificatie, vooral met die vloersituatie, was er geen... Ik bedoel, ik heb natuurlijk mijn best gedaan, maar ik wist dat het heel erg moeilijk of op zijn minst spannend zou worden om door Q3 te komen’, legt hij uit.

Uiteindelijk lukte het dus toch. ‘Maar ja, ik ben erdoorheen gekomen en ik heb hem kunnen helpen, dus... ja, ik blijf hem zo veel mogelijk helpen’, belooft de coureur alvast. ‘Dus de volgende race (Tsunoda doelt op de Grand Prix op zondag, red.) zou het waarschijnlijk geen eenduidige strategie voor mij worden, maar laten we zien hoe het gaat’, sluit Tsunoda af.