Vermeulen deelt naam van WhatsApp-groep met de Verstappens: "Daar gooien we alles in"

Verstappen schoot binnen twaalf maanden tijd van de karts naar een Formule 1-contract. Ruim een jaar na zijn Formule 1-debuut maakte hij al de overstap naar Red Bull Racing, waar hij in zijn eerste Grand Prix-weekend meteen de grootste bokaal veroverde. De Limburger maakte een zelden vertoonde ontwikkeling door en dat leverde ook uitdagingen op voor Vermeulen. "Ik heb heel hard moeten rennen om het sportieve succes van Max commercieel te kunnen volgen, want Max was zijn tijd zo ver vooruit."

"Alles ging zo snel en de impact was zo groot, ongekend", weet Vermeulen nog goed over het begin van de carrière van Verstappen. Binnen no-time werd Verstappen de meest gewilde coureur in de Formule 1 en de autosport in het algemeen. "Dat bracht een grote verantwoordelijkheid met zich mee en die voelde ik ook. Het was heel makkelijk om verkeerde beslissingen te nemen", vertelt de manager van Verstappen in een interview met Formule 1 Magazine.

Vermeulen benadrukt dat er nooit sprake is geweest van frictie binnen het team rondom de coureur. "Wij nemen de goede én de verkeerde beslissingen samen. Er is tussen ons drieën nooit een onvertogen woord gevallen. Ik denk ook dat ik voldoende credits heb opgebouwd in dertig jaar commitment naar de familie Verstappen", deelt de man, die al sinds 1995 betrokken is bij de carrière van Jos Verstappen.

"En in alle eerlijkheid: ik geloof ook dat we heel weinig fouten hebben gemaakt, maar onze samenwerking had nooit kunnen werken als we karakterologisch verschillend waren geweest. We begrijpen elkaar blindelings, dat helpt enorm. We hebben bijvoorbeeld een groepsapp, De Drie Musketiers", geeft Vermeulen prijs. "Daar gooien we alles in, van serieuze zaken tot lachen, gieren, brullen en grappige filmpjes."

Vermeulen kan Verstappen daarnaast vrij eenvoudig zelf bezoeken, aangezien de manager net als zijn coureur in Monaco woont. "Als er echt iets is, bellen we elkaar of loop ik naar het appartement van Max toe, maar dat komt maar sporadisch voor. We hebben organisch vertrouwen in elkaar." Vermeulen zorgt er niet alleen voor dat Verstappen financieel profiteert van zijn talent, maar daarnaast heeft de Red Bull Racing-coureur vrijheden in de racewereld die niet veel andere coureurs zich kunnen veroorloven.

In het interview komt ook de start van Vermeulens carrière als manager kort ter sprake. De Limburger ontmoette Jos Verstappen in 1995 in Montfort, in het café van Frans Verstappen, de opa van Max. "Soms lopen dingen zoals ze lopen. Je komt mensen tegen in je leven en je kiest vaak op onderbuikgevoel. Ik wilde dit avontuur aangaan, heb mijn baan opgezegd, en hier zitten we dan", lacht Vermeulen.