'Verstappens toekomst nog niet zeker na ontslag Horner, meer nieuws volgt snel'

Het ontslag van Christian Horner riep veel nieuwe vragen op: doet Red Bull dit om Max Verstappen aan boord te houden of is dit een reactie op een interne vertrekwens van de Nederlander? Inmiddels wordt steeds meer bekend over het vertrek van Horner, die op minutenlang applaus werd getrakteerd in Milton Keynes. Daarbij wordt ook duidelijk dat Verstappen nog niks besloten heeft over zijn toekomst. Meer nieuws daarover volgt snel.

Horner is niet de enige werknemer van Red Bull, die na de Britse Grand Prix een ontslagbrief ontving. Ook Paul Smith, het hoofd van de communicatieafdeling, en Oliver Hughes, de baas van de marketingafdeling, mochten hun spullen pakken. CEO Oliver Mintzlaff geeft daarmee een flink statement af: het team presteert zwaar ondermaats en dat moet zo snel mogelijk veranderen.

Red Bull maakt schoon schip

Martin Brundle sprak de voormalige teambaas kort, en kreeg te horen van Horner dat hij geen reden voor zijn ontslag gekregen heeft. Het lijkt echter duidelijk dat het gebrek aan sportieve prestaties de voornaamste reden was voor het besluit. Mintzlaff bepaalt samen met aandeelhouders Mark Mateschitz en Chalerm Yoovidhya wat er gebeurt. In het verleden had Horner nog het vertrouwen van de Thaise grootaandeelhouders, maar daar was inmiddels weinig meer van over.

Journalist Erik van Haren stelt bij De Telegraaf dat er ook andere factoren meespeelden. Van Haren noemt de aanhoudende machtsstrijd bij het team, en beschuldigingen van seksueel grensoverschrijdend gedrag als extra redenen. De journalist benoemt ook het vertrek van personeelsleden als Adrian Newey en Jonathan Wheatley en andere beslissingen, die niet goed uitpakten. Red Bull heeft nu besloten om schoon schip te maken. Van Haren geeft aan dat Red Bull tientallen miljoenen moet betalen om het contract van Horner af te kopen, dat tot en met 2030 doorliep.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen krijgt hoogste prioriteit

'Bronnen beweren ook dat het een ultieme poging is van Mintzlaff, gesteund door de aandeelhouders, om de rust terug te laten keren in het team, en wellicht ook om Max Verstappen te overtuigen dat hij binnenboord moet blijven', schrijft Van Haren. 'De viervoudig wereldkampioen staat in de belangstelling van Mercedes en heeft nog geen uitsluitsel gegeven over zijn toekomst, ondanks een doorlopend contract.' Volgens La Gazzetta dello Sport zou Toto Wolff deze week groen licht gekregen hebben van het bestuur van Mercedes om Verstappen een riant contractaanbod te doen.

Van Haren benadrukt dat de geruchten dat het Verstappen-kamp het vertrek van Horner geëist heeft onzin zijn. Verschillende media meldden dat Verstappen alleen zou willen blijven als Horner weggestuurd werd, maar dat klopt volgens de journalist niet. Na het nieuws over Horner werd ook volop gespeculeerd dat Verstappen sowieso bij Red Bull zou blijven en dat Horner dus een slachtoffer in de onderhandeling was. Van Haren spreekt dit tegen en laat weten dat Verstappen nog niks beslist heeft over zijn toekomst.

Wat doet Verstappen?

'Verstappen heeft altijd een respectvolle relatie gehad met Horner, maar die band is nooit zo innig geweest als die met topadviseur Helmut Marko', weet Van Haren. Verstappen heeft Horner ook nooit openlijk gesteund tijdens zijn onderzoek naar grensoverschrijdend gedrag. 'De Red Bull-top zal in ieder geval hopen dat deze maatregel ervoor zorgt dat Verstappen meer vertrouwen krijgt in de toekomstvisie van het team, maar dat is nog geen uitgemaakte zaak.'

De tekst gaat verder afbeelding.

Red Bull is dus nog niet verzekerd van een langer verblijf van Verstappen, maar probeert zo wel duidelijk te maken dat het team er alles aan doet om de huidige crisis op te lossen. Voor de zomerstop staan er nog twee races op het programma: Verstappens thuisrace op Spa-Francorchamps en een week later de race in Hongarije. 'Rond die periode, of anders in de zomerstop, wordt definitief bekend wat Max Verstappen gaat beslissen', schrijft Van Haren.

'Duidelijk is dat de Red Bull-top er alles aan doet om hem te behouden', benadrukt Van Haren. Red Bull had namelijk ook tot de zomerstop kunnen wachten, maar lijkt dus zo snel mogelijk ingegrepen te hebben om Verstappen nog te beïnvloeden voordat hij zijn beslissing neemt. 'Iedereen beseft intern dat het hele raceteam om de regerend wereldkampioen draait en dat verder niemand groter is dan het team. Dat is zelfs de teambaas van het allereerste uur inmiddels duidelijk geworden', concludeert Van Haren.

Laurent Mekies staat dus voor een paar cruciale weken, waarin hij Verstappen van zijn leiderschap moet overtuigen, en waarin hij de Nederlander het idee moet geven dat Red Bull binnen afzienbare tijd weer als topteam gezien kan worden. Overigens kreeg Christian Horner in de fabriek wel een passend afscheid. Van Haren deelt dat de 51-jarige zijn voormalige collega's nog één laatste keer toesprak. 'Teamleden die daarbij aanwezig waren, spreken van een emotioneel betoog en een daaropvolgend minutenlang applaus.'