Norris biedt excuses aan Verstappen en Hamilton aan: 'Spijt van mijn uitspraken'

Norris heeft vaker aangegeven dat je ook een kampioenschap kan winnen als nice guy. De Brit maakte duidelijk dat hij geen behoefte heeft aan agressieve tactieken die in het verleden gebruikt zijn door veel absolute grootheden. In een persconferentie, die speciaal voor de wereldkampioen georganiseerd werd, krijgt Norris die uitspraak te horen. 'Bedankt! Dit is wel een van de dingen waar ik het meest trots op ben. Ik ben kampioen geworden op de manier waarop ik dat wilde worden, en niet door me anders te gedragen.'

'Ik heb geen poging gedaan om zo agressief te zijn als Max is of zoals andere wereldkampioenen in het verleden misschien waren. Ik ben heel blij. Ik heb deze titel op mijn eigen manier gewonnen', vertelt de 26-jarige. 'Ik ben er blij mee dat ik gewoon mezelf kon blijven en het op de Lando-manier kon doen, zoals Andrea (Stella, red.) het noemt. Dat maakt me heel blij.'

De man uit Bristol maakt duidelijk dat hij Verstappens stijl niet vermijdt uit onkunde, maar als principekwestie. 'Zoals ik eerder al gezegd heb, had ik ook een poging kunnen doen om die persoon te zijn die veel mensen graag willen zien in mij. Dat had ik kunnen doen', zegt Norris over een agressievere rijstijl, die hij bewust niet hanteert. 'Ik zou dan minder trots op mezelf zijn en dit is ook waarom ik nu zo blij ben. Ik bleef koel en ik bleef mezelf. Ik bleef op mezelf focussen en heb het maximale gehaald uit hoe ik als persoon ben.'

'Ik weet dat ik soms domme dingen zeg, bijvoorbeeld over Max, en misschien heb ik in het verleden ook dingen gezegd die iedereen wel zei, bijvoorbeeld over Lewis', zo heeft Norris spijt van eerdere uitspraken. Norris doelt dan specifiek op Hongarije 2024. 'Pfoeh, jullie zijn snel. Pff', zei Hamilton in de cooldown room na de race in Boedapest. Norris was duidelijk niet blij met die opmerking. 'Jullie hadden zeven jaar geleden de snelste auto.'

Hamilton reageerde duidelijk verbaasd op de sneer van Norris. 'Zeven jaar geleden? Dat is lang geleden', lachte de 105-voudige Grand Prix-winnaar. Norris haalde vervolgens nog eens uit. 'Nou, je had wel een snelle auto. Jij hebt daarvan geprofiteerd en nu zijn wij aan de beurt.' Hamilton keek verbouwereerd toe. 'Ik deelde alleen maar een compliment aan jullie team uit over jullie auto...'

Norris betuigde dus ook zijn spijt aan Verstappen. De Nederlander is al vaker het doelwit van Norris geweest, die duidelijk aangeeft dat hij als nice guy wereldkampioen wil worden en daarmee het contrast met Verstappen wil benadrukken. In Qatar richtte Norris zich ook nog tot zijn concurrent. 'Max heeft over het algemeen wel een goed idee van veel dingen, maar er zijn ook veel dingen waar hij geen flauw idee van heeft.'

Verstappen gaf aan dat hij in een McLaren al eerder kampioen zou zijn geworden en dat schoot bij Norris in het verkeerde keelgat. 'Dit is ook een beetje de werkwijze van Red Bull. Ze zijn wat agressiever en verkondigen constant onzin. Het is dus ervan afhankelijk of je daarnaar wil luisteren of erover wil praten, zoals hij dat dolgraag doet, of dat je gewoon doet wat wij doen', sneert Norris. 'Wij richten ons op het racen en blijven gefocust.'

Nu de wereldtitel binnen is, geeft Norris aan dat hij van dit soort uitspraken baalt. 'Ik heb spijt van sommige uitspraken en ik zou graag willen dat ik die terug kon nemen en dat die woorden nooit uit mijn mond waren gekomen', deelt de 26-jarige. 'Ik geloof wel oprecht dat ik anderen meer respect toon dan wie dan ook. Ik respecteer Oscar meer dan wie dan ook en ik respecteer Max meer dan wie dan ook.'

'Ik probeer Lewis ook zoveel mogelijk respect te tonen. Hij is een zevenvoudige wereldkampioen. Hij is de beste coureur. Je kunt hem met Michael Schumacher vergelijken. Zij zijn de beste coureurs ooit in de Formule 1. Ik kom daarbij niet eens in de buurt en misschien zal dit ook nooit gebeuren', beseft de McLaren-coureur. 'Ik droom van dat soort dingen. Ik droomde van vandaag en ik heb nu één wereldtitel te pakken, vergeleken met zijn zeven wereldtitels.

Norris biedt vooral zijn excuses aan Hamilton aan. 'Heb ik spijt van sommige opmerkingen die ik in de cooldown rooms heb gezegd of waar dan ook? Ja, maar veel van die dingen worden ook in the heat of the moment gezegd. Ik heb later ook gezegd: waarom heb ik dit in vredesnaam gezegd? Ik probeer altijd zo oprecht mogelijk te zijn. Ik wil altijd de waarheid spreken. Ik probeer jullie ook nooit te misleiden. Als ik denk dat we gaan winnen, zeg ik dat. Als ik denk dat Red Bull het snelste team is, zeg ik dat ook.'

Hoewel Norris door de journalist niet bekritiseerd werd, vindt Norris het nodig om zijn aanpak steeds meer te rechtvaardigen. 'Ik heb er niks aan om dingen voor de media te verbergen. Diep van binnen haat ik het ook als jullie onzin over me schrijven. Dat hoort echter ook bij het leven en ik probeer dat maar te accepteren. Ik waardeer ook als mensen hun eigen meningen hebben, of ze me nu wel of niet aardig vinden en of ze iemand anders nu wel of niet beter vinden.'

Norris komt dan eindelijk aan bij zijn conclusie. 'Ik ben er blij mee dat ik de dingen op mijn manier gedaan heb. Ik heb het in mijn stijl gedaan, door te proberen om een goed mens te zijn en een teamspeler. Daar ben ik trots op. Het maakt niet uit wat andere mensen daarover willen zeggen of schrijven. Niemand kent de waarheid, behalve de mensen in het team. Verder luister ik er niet naar. Als ik maar weet dat ik goed werk lever, wat ik nu bewezen heb, dan is dat het enige waar ik naar hoef te luisteren. Ik luister naar mezelf en naar het team. Meer heb ik niet nodig.'