Vlammende Antonelli smacht naar meer: 'Het is een beetje vervelend weer P2 te zijn'

Antonelli kent een waar topweekend in São Paulo. Het gaat allemaal zo goed dat hij eigenlijk flink baalt dat hij weer achter Norris staat, in plaats van voor hem. ‘Ja, ik bedoel, het is een beetje vervelend dat we weer P2 zijn. Maar ja, het is nog steeds een goed resultaat’, begint de coureur met een grote glimlach aan zijn interview met F1TV. ‘Het was een erg moeilijke sessie vandaag’, voegt de coureur eraan toe.

Hoewel drie keer P2 anders doet vermoeden, moest Antonelli flink zoeken naar de sweet spot die teamgenoot George Russell aangaf niet te kunnen vinden. ‘Omdat het soms ook een beetje winderig was, waardoor je met een beetje onzekerheid de bocht in ging’, legt de Italiaan uit. ‘Ik denk dat we over het algemeen een goede sessie hebben gehad. De laatste ronde was niet geweldig, maar iedereen maakt kleine foutjes en het was nog steeds genoeg voor P2, dus morgen hebben we veel om voor te vechten’, bekijkt de coureur het vooral positief.

Ondanks de wat vervelende wind voelt de coureur zich prima op zijn gemak in zijn Mercedes. ‘Ik voelde me goed daarbuiten’, aldus de coureur, die even van de wijs wordt gebracht wanneer de persofficier van Mercedes iets laat vallen. ‘O, sorry. Ik houd het wel vast. Ik voelde me goed, om eerlijk te zijn’, gaat hij direct weer over tot de orde van de dag.

De coureur maakte zich erg geliefd in Brazilië door een eerbetoon aan Ayrton Senna eerder deze week. Dat het publiek zo enthousiast is, helpt hem enorm. ‘Ik heb erg genoten van het rijden op dit circuit en het publiek heeft me ook extra motivatie en energie gegeven, dus ja, ik kijk echt uit naar morgen en hopelijk kunnen we het weekend op een hoogtepunt afsluiten’, aldus Antonelli, die daarmee lijkt te doelen op zijn eerste Formule 1-zege.

Dat hij naast Norris start, een coureur die hij flink op de hielen wist te zitten tijdens de sprint, geeft hem goede moed. ‘Ik ben erg blij dat ik morgen vanaf de eerste startrij mag starten’, stelt hij bij Mercedes AMG F1. Norris had behoorlijk last van de jonge Italiaan, die steeds binnen een seconde wist te blijven. ‘Ik heb aan het einde hard gepusht met de mediumbanden om Lando onder druk te zetten. Ik kwam dicht in de buurt, maar had niet genoeg snelheid om een inhaalpoging te wagen’, zegt Antonelli, die hoopt dat dat in de hoofdrace wel kan.

Hij zit in elk geval vol vertrouwen na meerdere sterke sessies waarin hij de enige uitdager van de leider van het kampioenschap bleek. ‘Dat (het sprintresultaat, red.) is een goed teken voor de race van morgen. Ik ben enthousiast om vooraan te starten, hopelijk kunnen we de strijd aangaan met de auto's om ons heen en wat punten pakken in onze strijd om P2 in het constructeurskampioenschap’, aldus Antonelli, die ook nog snel benoemt wat er voor de Zilverpijlen op het spel staat.