Voormalig coureur onthult verstandhouding met Verstappen: "Norris is juist vreselijk daarin"

Ricciardo was in 2016 op de absolute top van zijn kunnen toen hij te maken kreeg met een piepjonge Verstappen als teamgenoot. De twee waren direct aan elkaar gewaagd, maar hoe verder de relatie vorderde, hoe duidelijker het werd dat Verstappen als de favoriet werd gezien binnen Red Bull Racing. De twee vochten veelvuldig met elkaar op de baan, maar daarnaast zijn ze eigenlijk altijd goede vrienden gebleven.

Verstappen bleef al die tijd bij Red Bull Racing, maar Ricciardo besloot in 2019 om bij het team van Renault te gaan rijden. Dit bleek allesbehalve een goede stap, want het Franse team was duidelijk minder sterk dan het team van Red Bull. Vanaf hier ging het eigenlijk bergafwaarts met de loopbaan van de Australiër. In 2014 dachten velen nog dat hij absoluut een wereldtitel in zich had, maar zijn loopbaan zou als een nachtkaars uitgaan.

Ricciardo vertrok namelijk na twee jaar bij Renault naar het team van McLaren. Dit bleek geen succes, want hij had flink moeite om zich te meten met zijn jongere teamgenoot Lando Norris. Uiteindelijk werd de coureur aan het einde van 2022 de laan uitgestuurd, om vervolgens halverwege 2023 weer terug te keren op het oude nest, maar ditmaal bij het team van AlphaTauri. Hij reed hier tot aan de Grand Prix van Singapore in 2024, waarna hij plaats moest maken voor Liam Lawson. Al met al een pijnlijk einde aan een mooie loopbaan in de sport.

Red Bull was dus altijd het thuis van Ricciardo, en daarom heeft hij ook nog altijd contact met Max Verstappen. Ricciardo geeft niet vaak interviews, maar toch neemt hij de tijd om in gesprek te gaan met Bella James. Daarbij wordt hem gevraagd met wie hij nog het meeste contact heeft binnen de Formule 1-wereld. Hier hoeft de voormalig coureur niet lang over na te denken. "Hoop je nou dat ik Max ga zeggen? Zodat ik kan zorgen dat je met hem in contact kan komen?", zo grapt hij eerst.

Ricciardo gaat hierna wel serieus in op de vraag. "Ik heb via de telefoon het meeste contact met Max op het moment", zo verklaart hij duidelijk. Er is echter ook een andere kant aan het verhaal, want waar hij veel met Verstappen praat via de telefoon, is het een stuk moeilijker om veel contact te hebben met een andere voormalig teamgenoot. "Lando daarentegen is vreselijk in het uitwisselen van berichten", zo begint hij. "Hij vindt het gewoon saai worden na een paar berichten, dan stopt hij met reageren", zo zegt de voormalig McLaren-coureur over de regerend wereldkampioen.

Verstappen wordt vaker geroemd om zijn toegankelijkheid voor andere coureurs. De Nederlander heeft natuurlijk niet veel tijd, en dat terwijl hij het uitermate druk heeft met zijn eigen leven. Ook jonge coureurs als Gabriel Bortoleto zijn uitermate blij met de manier waarop Verstappen steun kan bieden. De Nederlander is nooit te beroerd om in contact te komen met andere coureurs, zo ook niet met zijn voormalig collega Ricciardo.