Vrijdag GP VS 2022 | Budgetoverschrijding Red Bull gesprek van de dag na titelwinst Verstappen

Het was de eerste vrijdag na het winnen van zijn tweede titel door Max Verstappen. Eenmaal op het Circuit of the Americas ging het echter al weer over dat wat nog wel speelde: de mogelijke budgetoverschrijding van Red Bull Racing in 2021. De FIA en Red Bull naderden namelijk het punt dat de straf voor het Oostenrijkse team bekend zou worden gemaakt.

Verstappen hekelde de heksenjacht die de andere teams op zijn team hadden geopend in de hoop dat Red Bull zwaar zou worden gestraft. 'Dat komt denk ik gewoon omdat we het zo goed doen. Het is een beetje hypocriet, maar zo is de Formule 1 nu eenmaal. Ze proberen het op die manier van ons af te nemen. Ze doen maar. Hoe dan ook focus ik me niet op de budgetlimiet. We geloven dat wij het bij het rechte eind hebben.'

De tweevoudig wereldkampioen kon op steun rekenen van Fernando Alonso, zoals wel vaker het geval was. ' Dit is altijd al onderdeel van de Formule 1 geweest. Het is nu het budgetplafond, voorheen waren het aerodynamische dingen, het is zo'n grijs gebied waarin teams rond gaan kijken. Mensen die kampioenschappen winnen, gaan dat grijze gebied onderzoeken. Andere teams kopiëren dat weer, zo gaat het gewoon.'

Iemand die het niet bij het rechte eind had, was Charles Leclerc. De Monegask kon inmiddels geen kampioen meer worden en die hoop had hij eerlijk gezegd al lang opgegeven. 'Onze problemen waren al snel duidelijk, en dat telt allemaal. Het gebeurde race na race, dus het was moeilijk om de situatie goed te beheersen. Toen we bij de tweede helft van het seizoen kwamen deed Red Bull een stap vooruit in performance. Ze waren sindsdien erg sterk.'

Over naar de actie op de baan dan, want er werd ook nog gewoon getraind op de vrijdag. In de eerste vrije training eindigde Carlos Sainz nipt voor Verstappen - het verschil bedroeg slechts twee tienden. Lewis Hamilton werd derde voor Lance Stroll, die verrassend de vierde tijd klokte. In de tweede vrije training was het Leclerc op P1, voor Valtteri Bottas en Daniel Ricciardo. Representatief was deze sessie echter niet, gezien VT2 werd gebruikt als bandentest voor Pirelli.

Verstappen keek hoe dan ook met een goed gevoel terug op de eerste dag in Austin, Texas. 'De eerste vrije training was eigenlijk best goed. We probeerden een paar dingen met de auto en gelukkig stonden we er vooraan bij en dat is erg positief.' VT1 moest dan ook extra goed benut worden door de bandentest in VT2. 'We wisten dat de tweede vrije training anders zou verlopen vanwege de Pirelli bandentest. Ze gaven mij de C1-band en die gebruiken we hier niet, dus het was erg lastig, maar gelukkig konden we het programma afwerken.'