Windsor met begrip voor Verstappens alarmbellen: 'We zagen de tekortkomingen'

De kopmannen van zowel McLaren als Red Bull Racing gaan niet tevreden door naar de racedag in China. Verstappen werd vierde en gaf na afloop aan dat het gat naar de concurrentie dit jaar nog wel groter is dan vorig jaar. Net als in 2024 verbloemt hij hoe groot de achterstand echt is. Norris heeft tot nu toe in alle sessies van zijn teamgenoot verloren en ziet de Australiër zondag op de eerste startrij staan, terwijl hij derde is geworden.

'Piastri heeft een enorm voordeel', begint Windsor in zijn analyse op zijn YouTube-kanaal. 'Het is een beetje zoals bij natte omstandigheden: als je vooraan ligt, kun je het tempo controleren, heb je geen last van vuil op de baan of turbulentie op de banden en kun je ze veel beter managen dan in verkeer', wijst hij aan. 'Deze pole in China is dus echt een dubbele klapper voor hem. Als hij de leiding behoudt in de eerste bocht, wat ik wel verwacht, heeft hij een groot voordeel.'

Piastri heeft Russell echter achter zich, die het goed deed tijdens de kwalificatie. Het verschil tussen de twee coureurs was minimaal. 'Hij zal zeker problemen hebben met bandenslijtage', vermoedt Windsor. 'Hij zal Oscar in de eerste ronden flink onder druk zetten, dat is typisch George. Maar dat zal zwaar zijn voor zijn banden. Lando Norris daarachter heeft waarschijnlijk iets meer kans om zijn banden te managen. Dat zal hij niet zo goed kunnen als Oscar die voorop ligt, maar McLaren heeft meer grip.'

Norris moet de tweede startrij delen met zijn titelrivaal van 2024. Verstappen baalde na afloop, maar had wel het idee dat hij de resultaten maximaliseert. Het is alleen nog niet snel genoeg. 'In de sprintrace zagen we de tekortkomingen van de Red Bull', zegt Windsor. 'De auto heeft gewoon niet dezelfde grip als de McLarens en misschien ook niet als de Ferrari's. Max heeft volgens mij het maximale uit de auto gehaald, want veel meer zat er niet in', looft de analist.

Volgens Windsor waren zijn rondes goed en is Red Bull nog steeds snel op de rechte stukken, wat gunstig is. 'Dat is ook waarom het zo lang duurde voordat Piastri Max kon inhalen op het rechte stuk in de sprintrace', wijst Windsor aan. 'Morgen zal het een zware race worden voor Max, zelfs om Russell te verslaan', vreest hij. 'Red Bull en Mercedes zitten namelijk heel dicht bij elkaar, en hij zal waarschijnlijk ook één, zo niet beide Ferrari's, om zich heen hebben.'

Windsor weet dat Verstappen ongetwijfeld graag op de eerste rij had gestaan, maar de viervoudig wereldkampioen weet ook dat die verwachting momenteel niet realistisch is. 'Ook om dan weg te rijden bij de rest, maar in zijn huidige positie wordt dat niet makkelijk', zegt de voormalig Williams-manager. 'Hamilton daarachter zal absoluut blij zijn met hoe het is gegaan.' Hamilton won de sprintrace en stond een sessie later alweer voor zijn teamgenoot.

Windsor verwacht echter dat Charles Leclerc zich herpakt in de race. Tot slot wil hij het nog over McLaren hebben, aangezien Piastri op P1 staat en Norris op P3. 'Ik heb de hele winter al gezegd dat het grootste probleem van Norris in 2025 niet de vraag is of hij mentaal sterk genoeg is om de strijd aan te gaan met Hamilton, Verstappen of Russell. Het grootste probleem van Norris in 2025 zal altijd Oscar Piastri zijn', zegt Windsor.

In Melbourne greep de pitmuur al in, maar de Windsor schat de kans klein in dat Norris bij Piastri kan komen. 'Oscar is niet langzaam en het wordt morgen lastig voor Lando. Met Oscar vanaf pole pakt het voor McLaren perfect uit. Ze hoeven zich geen zorgen te maken over hoe ze het gevecht tussen Oscar en Lando moeten managen, want tegen de tijd dat Lando zich door George en Max heen heeft gewerkt, wat hij in theorie zal moeten doen, is Oscar allang vertrokken.'

Als Norris dit weekend naast de zege grijpt, heeft hij dat volgens Windsor aan zijn eigen slordigheid te danken. 'Lando Norris en Oscar Piastri, dat is de strijd die nu is begonnen. Oscar heeft die geweldige ronde neergezet, en Lando heeft dit weekend tot nu toe te veel fouten gemaakt. Dat is het grootste probleem voor Lando als het gaat om het winnen van het kampioenschap in 2025: de man die hem in dezelfde auto verslaat.'