Wolff denkt dat Hamilton afscheid had kunnen nemen met een overwinning: 'Dan had hij meegedaan'

Lewis Hamilton heeft zijn laatste race voor Mercedes gereden, en daarmee komt er een einde aan de meest succesvolle samenwerking ooit in de Formule 1. Voor teambaas Toto Wolff is het een emotionele dag door het vertrek van de zevenvoudig wereldkampioen. Hij koestert alle momenten die hij samen met de Brit heeft beleefd, maar denkt dat Hamilton zelfs met een overwinning afscheid had kunnen nemen in Abu Dhabi.

Hamilton reed zijn eerste race voor Mercedes in 2013. Nu, twaalf seizoenen later, is zijn palmares indrukwekkend gevuld: zeven wereldtitels, 105 overwinningen en 104 polepositions. Dat zijn natuurlijk geen slechte cijfers. Toch maakt de Brit de overstap naar Ferrari. Wolff is dankbaar voor alles wat hij samen met Hamilton heeft meegemaakt. 'Dit is de langste samenwerking ooit geweest in de Formule 1', begint de Oostenrijker tegenover onder andere F1Maximaal.nl.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Na een samenwerking van twaalf jaar raak je echt aan elkaar verbonden, je krijgt veel vertrouwen in elkaar na zo'n lange periode', aldus Wolff. 'Dat soort eigenschappen, die zijn erg zeldzaam. Daarom zullen we Lewis altijd in ons hart houden.' Toch was het afgelopen seizoen zeker niet altijd makkelijk voor Hamilton en Mercedes. De Brit beklaagde zich vaak over de W15, maar in Abu Dhabi was de zevenvoudig wereldkampioen enorm snel. Hij knokte zich vanaf de zestiende startplek knap naar de vierde plaats.

Wolff denkt echter dat er nog meer in had gezeten dit weekend. Hamilton had pech in de kwalificatie, toen er een paaltje vast kwam te zitten onder zijn auto. Hierdoor kon hij geen snelle ronde rijden en werd hij uitgeschakeld in het eerste deel van de kwalificatie. 'Ik denk dat als het incident met dat paaltje niet gebeurd was, Lewis vandaag voor de overwinning had kunnen vechten', aldus de Oostenrijker. Wolff denkt dat, ongeacht het resultaat van de laatste race van Hamilton, hij altijd als een Mercedes-legende te boek zal staan. 'Die laatste paar races konden niets veranderen aan hoe succesvol onze samenwerking was.'

Wolff zijn gevoel zou niet veranderen

'Dat zou ons gevoel niet veranderen. Vandaag heeft hij gewoon als een echte wereldkampioen gereden', vervolgt de teambaas. 'Hij ging alle auto's voorbij, maar concentreerde zich ook op het volledige plaatje. Uiteindelijk reed hij nog weg bij de Red Bull, dat was gewoon een statement van een echte wereldkampioen', aldus de Oostenrijker, die dus twaalf jaar lang met Hamilton heeft samengewerkt.

Wolff gaat Hamilton missen, maar hij wil graag zijn goede relatie met de coureur behouden. 'We hebben het daarover gehad, dat we graag vrienden willen blijven buiten de baan. Op de baan zullen we hard met elkaar gaan vechten', stelt Wolff. 'We zullen nog altijd samen gaan sporten, waarin we ook flink competitief zijn tegenover elkaar. Gewoon een rondje fietsen samen, dat gaan we ook nog doen. We blijven altijd met elkaar verbonden', concludeert de teambaas over zijn tijd samen met Hamilton.

Volgend jaar neemt Kimi Antonelli het stoeltje over van Hamilton. De piepjonge Italiaan moet een flink gat opvullen, maar aan talent ontbreekt het niet bij de 18-jarige coureur. George Russell zal de rol van teamleider meer op zich gaan nemen, dus we zullen zien hoe die nieuwe samenwerking zich ontwikkelt.