Kovalainen voorspelt dat Verstappen gaat genieten van 'hechte GT-kring': 'Hij is supergepassioneerd'

De Fin, die in 2008 de teamgenoot was van Lewis Hamilton bij McLaren, heeft na zijn Formule 1-carrière veel successen geboekt in raceklassen als de SuperGT. Hij heeft zelfs zeven seizoenen in het Japanse GT-kampioenschap gereden en is in 2016 kampioen geworden met Lexus. Na zijn jaren in GT-auto's besloot Kovalainen weer iets nieuws uit te proberen: het World Rally Championship.

Hij vindt het erg mooi om te zien dat Verstappens interesse verder gaat dan de Formule 1. 'Hij is supergepassioneerd, of niet?' begint de voormalig F1-coureur in een exclusief gesprek met F1Maximaal.nl. 'Hij houdt van de sport en van het rijden in verschillende auto's. Het is een grote uitdaging voor hem. Het zal zeker niet makkelijk zijn. Er zijn daar (in GT-kampioenschappen, red.) veel teams en coureurs die dit al heel lang doen.'

Daarmee doelt Kovalainen op de fabrieksrijders in klassement als de GT World Challenge en het Intercontinental GT Championship. Works drivers, zoals dat heet, van bijvoorbeeld Porsche en Ferrari, zijn echte specialisten en hebben al duizenden rij-uren erop zitten in zulke auto's. 'Het is lastig, maar hij heeft natuurlijk de vaardigheden om het te doen. Het is interessant om te volgen hoe het hem daar vergaat', zegt Kovalainen.

Zoals de Porsche Supercup-coureurs als Huub van Eijndhoven, Kas Haverkort en Robert de Haan al vaker hebben gezegd, bieden zulke kampioenschappen garantie op spektakel. 'Dat klopt', lacht Kovalainen, die direct over het deur-aan-deur-racen begint. 'Het is een heel andere omgeving dan de Formule 1. Alles wordt geregeld (in de F1, red.) en je hoeft alleen maar op te komen dagen en te rijden', vat de Fin het samen.

Hij bedoelt daar niet mee dat de coureurs er verder geen werk van hebben, maar wil aangeven dat een GT-team veel hechter kan zijn dan een F1-team. 'Het is waarschijnlijk een hechtere kring', zegt Kovalainen, gebaseerd op zijn eigen ervaringen. 'Je hebt een kleiner team en een hechtere relatie met de monteurs en ingenieurs. Je gaat autorijden met je familie', glimlacht hij. GT-auto's zijn volgens hem ook best complex.

'Het zijn heel technische auto's. Ik denk dat de moderne GT-auto's behoorlijk geavanceerd zijn. Je moet er wel verstand van hebben', vervolgt de Fin, die denkt dat dat bij Verstappen, die een echte race-nerd is, wel goed zit. 'De ophanging is bijvoorbeeld heel anders vergeleken met Formule 1-auto's en qua aerodynamica zijn ze ook heel anders. Het zijn zwaardere auto's, en ik denk dat je een bepaald begrip moet hebben van de auto en wat je eruit wilt halen.'

Dat Verstappen in kan stappen en direct snel is, is zeker bewonderenswaardig. Kovalainen denkt dat hij in een mooi veld terechtkomt als hij besluit mee te gaan doen aan GT-races. 'Het is absoluut indrukwekkend. Ik denk dat andere coureurs zo'n sprong zouden kunnen maken als ze er echt hun hart in leggen', is Kovalainen van mening, die op dat moment alleen niet zou weten wie er net zoveel passie heeft als Verstappen.

'Ik denk dat veel Formule 1-coureurs bijvoorbeeld niet zoveel passie hebben om hun vrije tijd op het circuit door te brengen', vervolgt hij dan ook lachend. 'Veel andere coureurs blijven liever thuis of doen andere dingen. Ze gaan sporten, tijd met de familie doorbrengen of wat dan ook. Je moet echt de passie en de toewijding ervoor hebben om dat te doen', sluit Kovalainen af, die het GT3-avontuur van Verstappen zeker volgt.