Wolff komt lof tekort voor coureur: 'Het hele jaar al ongelooflijk sterk'

Wolff geeft aan dat Mercedes aan de W16 heeft gewerkt en dat dit nu zijn vruchten afwerpt, nota bene in Singapore, terwijl Mercedes normaal juist in koelere omstandigheden goed presteert. ‘De verbeteringen die we vannacht aan de auto hebben aangebracht, hebben beide coureurs vandaag zeker geholpen’, stelt hij bij Mercedes-AMG F1 na de succesvolle kwalificatie, waar Mercedes voor het eerst sinds 2018 poleposition pakt op het Marina Bay Street Circuit.

De Oostenrijker merkt dat beide coureurs zich door deze aanpassingen een stuk positiever voelden over de bolide. ‘Zowel George als Kimi voelden zich meer op hun gemak in de derde vrije training en lieten een solide tempo zien om bij de top vijf te komen’, stelt de teambaas. ‘Ze namen die snelheid mee naar de kwalificatie en zetten die om in sterke posities voor de race van zondag.’ Uiteindelijk werd dit zelfs geen top vijf, maar een top vier.

Niet het hele weekend verliep zoals Mercedes het graag had gezien. Zo moest Russell vroegtijdig opgeven in de tweede vrije training, waardoor hij waardevolle tijd op de baan miste. Die tijd heeft hij volgens Wolff weer ingehaald tijdens de zaterdagsessies. ‘Na zijn ongeluk in vrije training twee heeft George vrije training drie en Q1 gebruikt om zijn vertrouwen in de auto op te bouwen’, vertelt de CEO van de Zilverpijlen.

Hij is zeer te spreken over de aanpak van Russell. ‘Hij had altijd meer marge om te pushen en maakte daar gebruik van toen het ertoe deed om twee verbluffende ronden neer te zetten in Q3’, zegt Wolff, verwijzend naar de eerste poleronde van Russell, die meteen de snelste ronde ooit was op het circuit. De Brit reed er daarna nog eens zeven tienden vanaf. ‘Hij is het hele jaar al ongelooflijk sterk geweest en dit was weer een geweldige prestatie.’

Russell gaf aan veel vertrouwen te hebben geput uit de resultaten van Antonelli, en ook Wolff is trots. ‘Kimi heeft het hele weekend het tempo van George kunnen bijhouden en dat is erg bemoedigend voor hem na een goed weekend in Bakoe’, weet de Oostenrijker. ‘Hoewel hij in Q3 niet helemaal zijn ultieme ronde kon neerzetten, heeft hij vanaf P4 nog steeds een goede kans om morgen voor het podium te strijden’, benadrukt Wolff.

Mercedes weet niet wat te verwachten op zondag. ‘We hebben dit weekend tot nu toe slechts één lange run kunnen rijden, dus er zijn nog veel onbekende factoren voor de race. Het is cruciaal om de achterbanden goed te verzorgen voor een goed resultaat en hopelijk hebben we daar met de recente upgrades een stap vooruit mee gezet’, stelt hij. ‘Als we dat kunnen doen, en gezien onze startposities, kunnen we uitkijken naar een competitieve race’, sluit Wolff af.