Wolff verwacht groter voordeel voor Verstappen in 2026: 'Zal hiervan profiteren'

Mercedes sloeg in 2014 toe bij de laatste grote verandering in de reglementen van de power units. Twaalf jaar later zetten vijf motorleveranciers weer alles op alles om goed voor de dag te komen in Australië. Daarnaast zijn de veranderingen aan de kant van het chassis enorm. Het grondeffect verdwijnt grotendeels en DRS wordt vervangen door actieve aerodynamica, waarbij je juist termen als MOM en Z-Mode gaat horen.

Verder komt in 2026 eindelijk de wens van Sebastian Vettel uit: de Formule 1 werkte in 2025 nog met E10-brandstof, maar stapt nu over op honderd procent duurzame, synthetische brandstof. 'De Formule 1 zal denk ik anders uitzien, maar ik denk wel dat we zullen zeggen dat het geweldig is', zo toont Wolff zich bij Beyond the Grid optimistisch over de nieuwe regels.

Wolff hoopt dat de Formule 1 haar voorbeeldfunctie zo kan versterken. 'Het verhaal van de brandstof is geweldig. Je kunt zien hoe opgewonden de engineers hiervan worden. We hebben met Petronas hier een geweldige partner in. Zij zijn ook heel opgewonden hierover en zeggen ook: jemig, we hopen maar dat het werkt. We hebben dus brandstof die we hopelijk ook in de straatauto's kunnen gebruiken. Als je kunt laten zien dat de Formule 1 met de snelste auto's op de planeet duurzame brandstof gebruikt, waarom kan je straatauto dat dan niet doen?'

Wolff denkt dat de nieuwe motoren niet alleen voor uitdagingen bij de engineers zorgen, maar vooral ook voor de coureurs. 'Daarnaast heb je te maken met de motoren, waarbij de helft van het vermogen elektrisch wordt gegenereerd en de helft via de verbrandingsmotor. We zullen elke ronde op de rechte stukken moeten compenseren voor het gebrek aan elektrisch vermogen, vooral op circuits met lange rechte stukken.'

De topman van Mercedes legt uit wat de simulaties van het Duitse bedrijf laten zien. 'We zien nu dat dit strategische element zelfs voor een schaakspel zorgt met waar de coureurs hun elektrische energie gaan gebruiken. Wie is daar het beste op voorbereid? De generatie van de simcoureurs zal hier in het voordeel zijn', voorspelt de Oostenrijkse miljardair.

Tom Clarkson vraagt dan ook of dit in het voordeel is van de jonge coureurs. 'De vraag is wat een jonge coureur is', reageert Wolff. 'Als je naar George kijkt en naar Max, dan werken zij op de simulator en daar genieten ze ook van. Dit hoort bij hun generatie. Wie graag virtueel racet, thuis in een simulator of op de fabriek, zal hiervan profiteren.' Er is dan ook een reden dat Wolff Verstappen specifiek benoemt. De Nederlander staat bekend als de meest fanatieke simcoureur in de Formule 1.

Kimi Antonelli en Gabriel Bortoleto staan ook bekend als coureurs die vaak in de simulator terug te vinden zijn. Daar staat tegenover dat dit weinig goeds voorspelt voor Lewis Hamilton. De 40-jarige coureur is juist geen liefhebber van simulatoren en had het in de afgelopen jaren al lastig met het multitasken. Hamilton is de enige coureur bij de vier topteams, die ouder is dan Verstappen. Ook Nico Hülkenberg staat erom bekend dat hij geen fan is van de simulator.