Zelfs Wolff snapt niets van sterk Mercedes: 'Dat had ik niet geloofd'

Uiteraard is de eerste vraag die Wolff krijgt voorgelegd precies dat: ‘Hoe?’ De CEO van Mercedes kan de schrijvende pers echter niet verder helpen. ‘Zeg het maar’, antwoordt de Oostenrijker. ‘Dit was nooit een fijne plek voor ons wat betreft de prestaties van de auto. Uiteraard een geweldige plek, behalve om te rijden’, stelt Wolff, verwijzend naar het circuit van Singapore. Het is er doorgaans zeer heet, terwijl Mercedes juist uitblinkt in koele omstandigheden.

De grote baas van de Zilverpijlen had het succes in Singapore totaal niet zien aankomen, geeft hij eerlijk toe. ‘Als je me had verteld dat we vandaag zo zouden domineren, had ik het niet geloofd’, stelt hij. Toch had hij al na de eerste vrije training een goed gevoel over de race. ‘Vanaf het begin waren zowel de banden, de coureur als de auto perfect op elkaar afgestemd en niet te verslaan.’

Een van de aanwezige journalisten haalt de crash van Russell in 2023 aan. De coureur knalde in de eindfase van de race, gewonnen door Carlos Sainz, hard in de muur. Het werd groots uitgemeten in Drive to Survive, waar openlijk werd getwijfeld of Russell wel een team zou kunnen leiden. Wolff reageert er droog op. ‘Oké. Showbizz’, zegt hij.

Hij begrijpt echter wel wat er bedoeld wordt. ‘Ja, ik denk dat we George in het verleden zulke momenten hebben zien hebben. Maar recentelijk niet meer; dat is een stap vooruit die hij dit jaar ook heeft gezet, dat dit soort dingen niet meer gebeuren’, complimenteert hij zijn coureur, die overigens nog steeds geen contract heeft voor het seizoen 2026, evenals zijn jongere teamgenoot.

Wolff is zeer tevreden met wat Russell liet zien op de baan. ‘Hij had vandaag de race onder controle, bouwde een voorsprong op en wist die te behouden toen Max iets dichterbij kwam’, haalt hij kort de man aan die mogelijk de reden is dat Russell nog geen contract heeft. ‘En er was geen twijfel meer dat er enig risico zat in zijn rijstijl.’

Russells teamgenoot wordt ook nog aangehaald. Wolff krijgt de vraag of de coureur vertrouwen heeft geput uit twee goede weekenden, maar komt met een enigszins verrassend antwoord. ‘Je weet dat Kimi ook iemand is die het glas altijd half leeg ziet, en wat hij zal zien is een Q3 die niet volgens plan verliep, maar hem op de eerste plaats in de eerste rij had kunnen brengen, en een start in bocht één die niet zo goed was’, stelt hij dat de 19-jarige vooral kritisch is.

Wolff benadrukt dat hij dit uit betrouwbare bron weet, namelijk Antonelli zelf. ‘Dat is tenminste zijn feedback, duidelijk zijn eerlijke feedback na de race’, vertelt de CEO en teambaas. ‘En voor hem is het meer een verloren koppositie dan een gewonnen P5’, benadrukt hij. Zelf is Wolff erg trots op de coureur. ‘Een solide prestatie. De manoeuvre op Leclerc was sterk.’

De actie werd niet op televisie uitgezonden, stelt Wolff. ‘Het werd niet door de camera’s vastgelegd, maar we konden op de telemetrie een enorme remming zien, waarbij er zoveel druk in het systeem stond dat het begon te oscilleren. Dat was goed, en misschien is dat een beetje confronterend na de andere delen van de race om te zien wat er op het circuit gebeurt’, sluit hij af.